Можно неожиданно столкнуться с кем-нибудь. Кто вызывает неприятные ассоциации. Особенно если он уже умер. Можно потерять что-то очень важное. Или кого-то. Даже лицо. А в классике – его часть. Можно стать свидетелем. И бояться мести. И ничего не уметь исправить. И никогда себе не простить.

Еще можно принять заменитель страха. Концентрированный – инопланетяне, монстры, чудища – страшилища, маньяки, зомби, вампиры -  сущности всякого вида, само собой разумеется, злобные… Или воспользоваться шокотерапией – боевики, жертвы и трупы, тела, останки…

А бывает ещё во сне. Убегаешь, но окружают. Кричишь, но тишина. Пытаешься проснуться, но…

А ещё можно потерять сон.

Когда ты обретёшь… Точнее, когда страх обретёт тебя.

Алексей почти добрался до воды. Через весь этот кошмар, через грязь и смрад он всё-таки дополз до реки – не зря он когда-то почти считался героем.

И вот когда спасительный поток был уже так близко, Ал остановился. Обмер. Его взгляд намертво вцепился в фигуру, стремительно приближающуюся к нему – полумертвому от жажды и ужаса.

У него мелькнуло что-то похожее на надежду – пусть, это будет человек! Алу, ведь, всегда в последний момент везло! «Герой» подался вперёд.

Существо, действительно, напоминало человека - отдаленно. Точнее, издали. Но вот оно приблизилось -  необыкновенно быстро для обладателя такого перекошенного тела… Если тварь эта когда-то и была человеком, то тело его выкрутили словно мокрое бельё.

Слабенькая надежда Ала не сдавалась. Пусть, даже пред ним не человек, но обязательно что-то, то есть кто-то добрый. Это – эта тварь сейчас поможет несчастному!

Первый удар был нанесён шкурой – непонятное создание покрывала грязно-серая ужасно жесткая на вид щетина. Надежда Ала пошатнулась. Следующий удар ей нанесла голова твари – уж точно не человеческая. Она напоминала то ли собаку… Да нет, голова монстра была крысиной!

И как Ал сразу не разглядел длинный отвратительно розовый хвост? Это надежда закрыла ему глаза, но теперь глаза закрывать нужно было ей – последняя надежда умерла.

Теперь ничто не мешало Алу оценить, что крыса больше и намного сильнее его самого. Вот она остановилась перед ним. Отвратительный нос монстра жадно втягивал дыхание жертвы. Чувствовал ли он её страх? Без сомнений. Так они и стояли друг напротив друга: Ал и человекоподобная крыса.

Теперь он мечтал лишь о смерти. Однако существо не спешило его прикончить. Оно скалило желтые клыки, с которых падали капли ядовитой слюны, шевелило усами и издавало какие-то утробные хрипы, видимо, рычало. Не в силах больше выносить близости этой отвратительной твари, от которой шла вонь тухлого мяса и чего-то похуже, Ал отступил на шаг. Существо дернуло мерзким хвостом, но вместо того, чтобы броситься на жертву, взвыло. В ответ на этот призыв вся равнина словно всколыхнулась. Со всех сторон к Алу поползли его более отвратительные крысо-люди. Ал не мог больше их видеть, не хотел слышать их угрожающий рев, у него осталось только одно желание – сдохнуть. Чтобы умереть, как это бывает с людьми, сил уже не было.

Прошло какое-то время. Какое-то подозрительно долгое время…

Боясь поверить, что его ещё не растерзали, Ал приоткрыл глаза. Тьма крыс обступила его.

Но вот чудовища куда-то потянулись нескончаемым потоком. Словно повинуясь инстинкту, Ал прошёл несколько шагов  в крысиной ватаге. Человекоподобные крысы хлюпали через недавно чистую реку, вода в которой уже превратилась в зловонную грязь. Пить Алу хотелось до смерти. Ему ясно представилось, как он глотает слякоть, как его выворачивает, но он опять хлебает это, блюёт и снова глотает…

От непереносимого отвращения Ал упал на колени. «Лучше бы умер тогда – на площадке», - послышался ему странно знакомый голос, но тут на миг Ал увидел своё отражение в отравленной воде.

Аладдин глянул на себя – на точно такую же крысу.

 

2. Тревога – это проценты, которые мы авансом платим нашим неприятностям.    

 

«Так почему не шоковая терапия?» - удивился князь, понимая, что состояние больного более чем тяжёлое. «Позвольте Вас успокоить, Влад?.. - запнулся врач на таком, вроде бы, обычном, но и совсем не обычном имени, - Не волнуйтесь - пока всё не так уж страшно!» «Владúслав», - подсказал колдун, хотя чёрт знает, каких внутренних сил ему стоила обворожительная улыбка. Кажется, ещё просто не было такого, чтобы люди его имя восприняли с первого раза. Но если надо было, он умел их и проучить… «Да, состояние стабильное, - врач не избежал вопросительного взгляда, - эээ, стабильно тяжёлое. Но мы считаем, что пока можно ограничиться трипазолом». «Из двух «золов» выбираете меньшее, - усмехнулся князь, чувствуя, что врач профессионально врёт, - Может быть, вы ему ещё и валерьянку назначили?» Но вместо ответа заведующий лечебницей вернулся к абсолютно не нужным Владу утешениям. «Почему этому эскулапу кажется, что я должен волноваться за крысёныша? Всё принимать близко к месту и сердца себе не находить… Или как там говорят?» - когда князь был чем-то взволнован,  у него начинались проблемы с русским, хотя князь и учил этот язык с самого приюта… Не желая тратить времени на бесполезные «переговоры», колдун заглянул в мысли обманщика. Забавно, они, словно врачебный рецепт, были неразборчивы и спутаны. Князь убедился в том, что шоковую терапию применяли, только она не помогала. Почему-то. Сломанная рука Ала никак не срасталась – он сам мешал выздоровлению, и приходилось его привязывать и пичкать успокоительными. «…тратят напрасно нервы, не соблюдают никакого режима, пьют, а нам – лечи!.. – перешел врач к больной, то есть  любимой теме, - И ведь жалко этого парня – молодой здоровый. Да на нём пахать и пахать!..» «Ал – актёр, - прервал возмущения собеседника Влад, - А вот я – детектив. И мне необходимо поговорить с этим лицедеем». Врач опешил: «Но… Ему сейчас лучше не общаться – ни с кем. Да и Вам это зачем – он совсем не такой, каким Вы его знали». «Вы ведь говорили, что он ОК, а?» - подловил обманщика князь. «Я говорил?! То есть, да – закивал собеседник, - ОК! Окончательно…» «Сбрендил?» - улыбнулся Влад, забавляясь разговором. Врач, которому их беседа уже не казалась забавной, устал оберегать нервную систему собеседника и заговорил напрямую: «Лишился рассудка. Окончательно. Да Вы и сами убедитесь, детектив... Только у меня вопрос!» Врач давно уж пытался выяснить, что за испуг положил начало безумию Алексея, а ещё какую роль сыграл Мозенрат...

Владúслав знал ответы не только на эти вопросы. Поэтому и не стал отвечать, а просто прошёл в палату Алексея, до которой его любезно проводил заведующий отделением – лишь слегка загипнотизированный.

Видимо под действием таблеток Алексей спал как убитый. Даже если бы посетитель и решил его разбудить, прервать этот «мёртвый» сон было бы не так просто. Тело больного было связано. По его измученному лицу проходили судороги. Колдун ощущал, что дух Алексея находится где-то далеко, во власти чего-то или кого-то, настроенного совсем не благожелательно…

Влад почувствовал досаду на себя за то, что пришёл сюда, поддавшись тревоге. С его стороны это просто безумие… А ведь безумие этого Алексея- Аладдина его совсем не касалось! Детектив уже почти повернулся, чтобы уйти, но тут больной вскрикнул во сне.  «Ну, уж нет – я сентиментальным не буду, - тряхнул головой князь и направился к двери, - Вот, чёрт – только тебя тут не хватало!!!» Перед дверью только что материализовался его Демон. Существо пожало кожистыми крыльями и произнесло: «Как обычно, ты мне рад!» «Безумно, - князь скривил губы в усмешке, - Свершилось – я в психушке разговариваю с лукавым!» Демон беззвучно рассмеялся. В этот момент Ал рванулся от чего-то во сне. «Собираешься так оставить несчастного? – кивнул на него Демон, - А ведь это ты оживил его врага!» «Мозенрат и без меня был живее некоторых, - отмахнулся князь, - А ты Демон без моего руководства совсем опустился! Раз уж толкаешь меня к добру, да ещё пытаясь воззвать к совести». «Да уж, это сумасшествие», - неожиданно согласился Демон и ещё более неожиданно отошёл от двери, отпуская Влада. Тот не стал разбираться в психологических тонкостях демонского хода, а поспешил оставить это место. Покачав головой, Демон удобно устроился в воздухе и налил себе чашечку горячего чая.

 

 

3. Многим пришлось бояться оттого, что их можно было бояться

 

 У человекоподобных крыс было много преимуществ, одно из них – выносливость. Вот они шли – текли бесконечным серым потоком… Палящее солнце пустыни было им нипочём, змеи и пауки – сами боялись их. Жажда крыс не страшила. Когда жуткой стае хотелось пить или есть, они просто убивали самого слабого из своих. Сначала Аладдину это показалось жутким, но вскоре он привык. К тому же, кровь этих существ и на кровь-то не была похожей, скорее сыворотка. Как в детстве, когда бабушка пичкала Лёшу, чтобы вырос сильным, кислым молоком – нечто щиплющие язык, в чём частенько попадались сгустки. Просто теперь это были куски плоти.

Конечно, когда предоставлялась возможность убить кого-нибудь со стороны, крысы ей не пренебрегали. Но пустыня не баловала своих отпрысков…  Кстати о выродках, Ал зря опасался за молодое поколение крыс – взрослым особям не так уж просто было их убить. Совсем мелкие находились под защитой свирепых матерей, а подросшие – сами проявляли столько агрессивной изобретательности, чтобы уничтожить своих собратьев!.. Кроме того, самки производили на свет своих ублюдков с устрашающим постоянством. Понятно, что и совокуплений имелось много, но вот только очень часто лишь одна крыса из пары оставалась в живых.

Ал старался не задавать себе вопросов: Что с ним стало? Куда он направлялся? Что собирался делать?.. Время вопросов вышло. А он шёл… Убивал, чтобы идти дальше… Вполне  вероятно, что питался уже и своими отпрысками. Чтобы сделать ещё один шаг.

Невозможно было определить, сколько утекло времени с той реки. Непереносимый жар дня сменялся непереносимым холодом ночи. Но сейчас это было так, словно одна крыса - самец или самка – приходила на место другой. В пустыне ничего не менялось, точнее,  менялось всё, но это не имело никакого значения. Бесконечно перемешивая песчинки своих барханов, ветер строил и разрушал замки, но точно также можно было бы обратить внимание на то, как он перемешивал частички плавящегося воздуха. Пустыня прожигала свою жизнь, только вот крысы к этому существованию не имели никакого отношения.

Вот Ал и ощутил вкус бесконечности – пепел и прах – песок на губах.

 

4. Мы молоды, как наши надежды, и стары, как наши страхи.  

 

Владúслав бежал, кажется, знакомыми  коридорами, но, почему-то, никак не мог найти выход. Наверное, путался он потому, что мысли его всё время возвращались в ту палату. «Проклятый Алексей! Трижды проклятый Аладдин!!! – вскипало возмущение колдуна, - И  проклятущий Демон с ним…» Почему-то вдруг больница наполнилась мраком. Осознав, что окончательно сбился с пути, Владúслав остановился.

«Что за комедия?» - удивлённо произнёс Влад, и на его голос что-то рванулось из темного угла. Князь успел отскочить, но существа не разглядел. К счастью…  Но оно могло оказаться просто крысой, очень большой и быстрой. Сердце Влада забилось, словно  в острых  когтях. Нет, его не страшила ни тьма, ни затаившиеся в ней враги, но ему чудилось, что такое с ним, а возможно и не с ним, но точно происходило. Воспоминание, никак не даваясь в руки, манило за собой в темноту. Колдун присмотрелся к накрывающей его тьме, она встретила его взгляд враждебно. Тут же в синие глаза будто воткнули по спице. И темнота нахлынула, словно море.

Горький на вкус воздух невозможно вдохнуть. Сердце задыхается. А тьма будто смеётся… И действительно темнота наполняется звуками. Стучат двери палат, слышатся торопливые шаги. С одной стороны раздаётся отвратительно сладостное пение, с другой – вой «куушааать!!!!», снизу - нервный кашель, а сверху – мужской и женский голос: «Приятно познакомиться? - Значит, тезки…» А в самом Владе просыпается  крик ужаса. Он помнит…

…что его вытащили из того безумия.

Владúслав открыл глаза и увидел перед собой дверь – знакомую белую дверь. Словно он и не уходил из палаты. Влад обернулся – Алексей всё также спал, привязанный к кровати, а Демон потягивал чай. «Будешь? -  Демон указал крылом на вторую чашку, - Ну, как - остыл?» Владу, который уже взял в руки предложенную чашку, показалось, что Демон спрашивал не о напитке. В один глоток выпив холодный чай, колдун подошёл к Алексею. «Лучше бы умер тогда – на площадке», - не сочувственно, а скорее с упрёком произнёс князь. В следующую секунду больной забился во сне. С его губ срывались хрипы и что-то похожее на «нет, нет – это не я!» На всякий случай отступив от безумца, Влад  склонил голову на бок и продолжил наблюдение. «Вот дрянь! – процедил Демон, а заметив, что его собеседник напрягся, пояснил, - Дрянной чай. Что они возят из этого Китая?..» А больной уже замер, словно пораженный чем-то. Влад усмехнулся – к этому человечишке жалости он не испытывал: «Убедился-таки, что действительно крысёныш». Для призрения  к этому неудавшемуся маньяку у Влада были веские основания. С торжествующей улыбкой князь повернулся к собеседнику, собираясь объявить весьма парадоксальную вещь…

Видимо, обернулся слишком резко – голова закружилась. Демон как раз подливал ему чаю. На миг Влад заставил себя зажмуриться, но когда он открыл глаза – почти ничего не изменилось. Лишь палата наполнилась красным, будто ей ударили ножом в спину.  А Демон всё также невозмутимо наполнял чашку князя из... В демонских руках свернулась огромная змея! Жёлтый яд лился в чашку из её пасти. «Ты…», - Влад не смог ничего больше сказать,  его тело словно сжал огромный удав. «Нет, это ты! – возразил Демон, поднося к онемевшим губам собеседника ещё одну чашу с ядом, - Ты упрямо повторяешь мои ошибки». Заливая в колдуна, который уже ничего не мог сделать, волшебный яд, Демон напоминал ему, что это он когда-то открыл юному Владу магию. И, пожалуй, жалел о том, что ученик имеет обыкновение превосходить своего учителя. «Но я-то ошибок не повторяю…», - Демон подхватил упавшего князя, который, прежде чем потерял сознание, прошептал – «гад». Грустно улыбнувшись, Демон закончил свою фразу: «Второй такой колдун придёт в этот мир только через твой труп!»

 

5!!7. Кто по горло сыт страхом, тот не годен до впечатлений.

 

Превратившись в крысу, Аладдин и сам не заметил, как стал вожаком этой стаи. Словно его сознание забилось от страха в самый тёмный угол, и теперь Ал следовал только звериным инстинктам, хотя не так уж они твердят зверю лишь «Убивай! Убивай!! Убивай!!!» Куда новый вожак направлял серый поток? К жизни, которую Ал чуял где-то невдалеке – много жизней распределённых между кусками свежего мяса.

И вот из-за очередного бархана вынырнули башни непотопляемого города. «Аграба», - вспомнилось вожаку стаи, тут же ощетинившейся, клацнувшей  клыками, жадно втянувшей воздух - горячий, будто от очага, в котором готовился обед. Голодный поток готов был тут же сорваться на город, но тут вожак угрожающе зарычал.

Он почти вспомнил. Аграба, принцесса, султан, джин, коврик, Яго и Абу. Даже Расул и Амин. Перед глазами крысёныша неслись картинки из прошлой жизни. Свидания с Жасмин – она его любит, стабильные спасения Аграбы  – его считают героем… Да, теперь он помнил, но воспоминания не всегда играют верную роль. Он почувствовал лишь легкое удивление – почему ни разу не воспользовался возможностью убить их всех? Но теперь крысёныш не собирался упускать такой шанс. Надо лишь сделать над собой усилие…

«Расул, вся эта эпидемия от крыс! Развелось тварей, и здоровые, как будто!..» - стражник подавился сравнением. На него уставилась, словно выскочив из-под земли, крыса выше его самого. «Как будто что?..» - переспросил собеседник, но не получив ответа от подчиненного, резко обернулся.

На всякий случай занесённый меч выпал из его руки. «Ааа! – завопил этот самый начальник стражи, - Аладдин!» Вопль привёл в чувства первого стражника: и точно никакой крысы,  перед ними стоял жених принцессы. «Наверное, я  перегрелся», - с беспокойством думал стражник, пока его начальник допрашивал гостя. «Где ты отсиживался, крысёныш?! – возмущался Расул, - Сбежал?!!»  Почти с былой лёгкостью Ал увернулся от разъяренного стражника: «Да, сбежал! От Мозенрата. И никто! Никто не пришёл мне на помощь!» «Ах, ты, оборванец, не доволен?! Во дворце все больны!..» - забывшись, Расул снова схватился за меч. «Я принёс лекарство! – удачно сымпровизировал крысёныш, - Украл из лаборатории некроманта. Это он напустил на нас болезнь!»  Это показалось Расулу весьма убедительным. Второй стражник тем временем убедился, что если смотреть на Аладдина краем глаза, парень, всё-таки, напоминает крысу.

Аладдин уже гордо шагал по городу в лучах славы и заката, а его стая за стенами ожидала пиршества.

 

 

 

6. В этом мире всегда есть опасность для тех, кто боится. 

 

Владúслав открыл глаза, но ничего не изменилось – его окружала тьма. Лишь шум волн продолжал бить по и так раскалывающейся голове. Вода подбиралась всё ближе, а изображение словно прорисовывалось: черные барханы, беспросветное небо, темный город… «Неплохие декорации! - усмехнулся князь, пропуская сквозь пальцы легкий песок, - Но всё это должно мне казаться». Должно было казаться, ведь моря в мульт- стране и не предполагалось. Никакого отношения Пустыни к пиратским морям не имеют! Всё равно,  смотря на мерцающие волны, Влад чувствовал себя капитаном, выброшенным на необитаемый остров. Его Демон оказался просто бунтовщиком, сбросившим товарища за борт. У Влада появилась твёрдая уверенность в том, что его мир остался там – за морским горизонтом… Но бросаться вплавь к родным берегам князь не спешил. Воздух, наполненный непривычными, завораживающими запахами наполнял лёгкие Влада. «В свой мир я ещё успею!» - решив так, князь направился к городу.

Но не прошёл он и десятка шагов, как вдалеке засветились волшебные фонари, реагирующие на появление чужой магии. Тогда Владúслав остановился в ожидании – не может быть, чтобы коллега не заметил его присутствия. И точно, уже через несколько секунд из песка поднялись слуги Мозенрата – жуткие зомби. На угрожающее ворчание из-за зашитых ртов князь ответил просто: «Отведите меня к вашему хозяину. Немедленно!» От того, что незнакомец совсем их не испугался, зомби слегка растерялись. Однако ослушаться недавнего приказа хозяина – «уничтожать всех, кто без разрешения проникнет в Мою страну» - мамлюки нарушить не решились, поэтому продолжили наступление на неизвестного колдуна. Пожав плечами, Влад собрался нанести магический удар по отряду зомби, но тут на левой руке сверкнул подарок некроманта – перстень с сапфиром. Узнав волшебный камень из Чёрных Песков, зомби упали перед колдуном на колени, «мыча» о пощаде. Влад, как гость, решил пока не уничтожать слуг Мозенрата.

Наколдовав трассу и мотоцикл, Влад оставил пораженных, первый раз после смерти, зомби. Конечно, Влад не совсем вписывался в мозенратовские декорации... «Жаль, что у Моза, мобильного нет! – в шутку размышлял Влад, - Надо будет сделать ему подарок, чтобы связь с моим миром поддерживал». Пока мотоцикл по воли князя крутился в улицах черного города, мамлюки затаились – кто знает, чего можно было ожидать от такого странного гостя? А гость наслаждался прогулкой так, словно вернулся в город, где прошло его детство. «Прошло, только мимо», - сам себе заметил князь, у которого и детства-то не было. Какое оно может быть у колдуна, да в приюте, да ещё и в религиозном? А как ему жилось до той аварии, Влад и не вспоминал.

Вообще, город Чёрных Песков, точное название которого так и не известно, походил на тёмную Аграбу… Также, как сам властелин этой страны  - на Аладдина. Конечно, некроманта и воришку можно просто считать противоположностями, если не учитывать превосходства Мозенрата… Кстати, Владúславу город некроманта пришелся по вкусу.

По его мнению, во всей этой мрачной остановке не хватало одной детали – застывших в камне монстров, и каково было удивление колдуна, когда за поворотом он увидел нечто ощетинившееся ажурными башнями, нечто такое средневековое, чему явно было не место в восточной стране. Влад неуверенно прикоснулся к шершавой стене «собора», который словно века царил над чёрной площадью. Ещё больше удивившись, князь вошёл под тёмные своды. Постепенно во тьме проступили стройные своды колонн, блеснули витражи… И под взглядом колдуна тёмное здание осветилось. С первой минуты в Чёрных песках Влад ощущал атмосферу магии. Здесь колдовать было намного легче, словно среда оказывала меньшее сопротивление.

   «Я так и знал, что это «чудо» – твоих рук дело! - раздался голос некроманта, - Что ТЫ тут делаешь?!» «Пользуюсь твоим гостеприимством», - и детектив подумал, что этим неуместным собором начал воссоздавать в Черных Песках свой мир. «Я спрашиваю, что ты делаешь ТУТ? - и Мозенрат выдал свою «фирменную» ухмылку, - Когда до моего триумфа в Аграбе остались считанный минуты?»  «Сам считал? Что ж, не буду заранее поздравлять… - тут речь Влада прервало карканье непонятно откуда взявшийся ворона, -  Крысёныш столько раз одерживал победу в последний момент!» Услышав это сомнение, вместо того, чтобы разгневаться, некромант расхохотался: «Ал – орудие моей мести!!!» Со злорадством подумав о судьбе надоедливого Аладдина-Алексея, детектив заметил: «О, вот на это я посмотрю!» И усмешка Мозенрата отразилась на лице Владúслава.

 

7. На смертном одре с облегчением видишь, что почти все твои страхи были совершенно напрасны.

 

Сначала весть о болезни друзей не взволновала Аладдина, только теперь он осознал всю серьёзность положения. Дворец превратился в огромный лазарет, по палатам которого шныряли слуги, закутанные до самых глаз. В глазах был страх.

Тронный зал наполняли словно тонущие в отвратительном запахе стоны. По всему полу валялись подушки и ковры, а на них лежали умирающие. Сомнений в том, что мясо было окончательно испорчено у крысёныша не оставалось. Яго, султан, Абу, коврик… Аладдин неспешно шёл к трону. …Джинни, почему-то Амин, принцесса. Ал на минуту остановился над последним телом. Его невеста едва дышала. За время его отсутствия Жасмин очень похудела и побледнела,  точнее её кожа была почти серой, словно у мамлюка из страны Чёрных Песков. «Мозенрат опередил меня?!» - от гнева крысёныш зашипел, обнажив невидимые для своего спутника клыки. Видя, как Ал переживает, Расул заговорил шепотом: «Мы испробовали все средства! Ничего не помогает…» И  тут он рассказал  историю загадочной болезни.

 Первой занемогла мартышка Аладдина, но никто не придал этому особого значения. После неё – сама принцесса, но связи между двумя болезнями сразу не уловили -  слишком разнились симптомы. Дальше – попугай, джин… Амин? Его привели во дворец, чтобы пытать. Всем известно, что он был приспешником некроманта! Почему-то сам виновный – Мозенрат пока не появлялся. «Был момент, когда и я почувствовал недомогание… Но тут заболел султан! Лучше бы уж я… - верный слуга вздохнул, но тут же опомнился, - ну, где твоё лекарство, крысёныш?!» «Лекарство?» – удивился Ал, но тут, к счастью, Жасмин открыла глаза. Несколько секунд она всматривалась в силуэты над ней, один из них был Расулом, а другой кого-то напоминал… «Ал?» - слабым голосом произнесла принцесса, но тут же в ужасе замолчала. К ней склонилась огромная крыса. При этом тварь прохрипела: «Да, милая, это- я, твой любимый!» Девушка испугано вскрикнула, но крыса тут же обняла её,  успокаивая: «Не бойся! Скоро это всё закончится. Всё будет хорошо…» Тут тварь повернулась к Расулу: «Пока во дворце эпидемия, главный я! Почему до сих пор не пойман отравитель – Мозенрат?! Отвечать! Нет, ничего не желаю слышать – немедленно собрать отряд в Чёрные пески!» Не ожидавший такого Расул машинально вытянулся по струнке и гаркнул: «Будет исполнено!» А Жасмин подумалось, что за ней наконец-то пришли… Она уже не боялась, слишком много ей и её друзьям пришлось испытать за последнее время.

 

8. Страх заражает так же, как насморк, и всякий раз делает из единственного числа множественное.

 

Прежде чем перенестись в гибнущую Аграбу, Мозенрат словно оценивающе глянул на коллегу. «Что – двоих трудно перенести?» - усмехнулся Влад, которому стало как-то неуютно под взглядом мага. «Будь любезен - повернись», - попросил его некромант, слегка поведя рукой в перчатке. Пожав плечами, Влад исполнил нечто похожее на пируэт, а когда повернулся, оказался уже в другом костюме. Сам Мозенрат остался доволен восточным одеянием своего коллеги, а Владúслав  уже привык на съёмках к такому стилю одежды, кроме того, Моз ничего не добавил в любимую цветовую гамму Влада: чёрный, светло чёрный и темно чёрный. «Кстати, всё забывал спросить – ты что в трауре?» - поинтересовался Моз, открывая портал. Ответ детектива затерялся где-то между Чёрными песками и Аграбой.

Материализовавшись на дворцовом балконе, колдуны, как ни в чём не бывало, продолжили диалог:

- Оригинальный у тебя взгляд, Влад… Нет, ты действительно в это веришь?

- Почему нет? Если у моего Демона почти получилось, то у меня – точно получится!

- С твоим демоном, вообще, тёмная история. Как это так – Демон хочет стать смертным? Зачем?!

- О, это я бы хотел знать!.. Ну, ладно, отказывается он от силы по глупости, пусть мне её отдаст, так - нет! Просто безмозглая тварь! Кстати, а где твой Ксеркс?

- Сейчас увидишь, а пока обрати внимание на ворота…

Как раз в этот момент наскоро собранный отряд отправлялся в страну Чёрных Песков. «Только взгляни на этих самоуверенных глупцов!» - Мозенрат подтолкнул коллегу локтем. Стражники из последних сил делали вид, что полны решимости, но даже из дворца было видно, как они дрожат от страха. «Жалкое зрелище! – поморщился Владúслав, - Когда ты убьешь их?» «Прямо сейчас!» - расхохотался Мозенрат, а начальник отряда, естественно Расул, сделал первый шаг за ворота. Словно предчувствуя беду, Расул остановился. «Так, я что – содействую преступнику? - удивился себе детектив, - Значит, в своём мире раскрываем преступления, а тут – совершаем?!» Но Влад сам не воспринял эти мысли всерьёз - он никак не мог поверить, что мир Мозенрата настоящий. Это мироздание, ещё «размытое» по краям, только формировалось… Казалось, что большая часть этой реальности - обманка. Вот пройти бы сейчас по дворцу, который на самом деле ограничен парой залов и несколькими кусками парка. Вся остальная обстановка зависит от, научно выражаясь, энергии субъекта восприятия. Получается, что Мозенрат мог бы воссоздать здесь стиль «а ля Чёрный Песок», а Владúслав – свой родной, знакомый не только ему, мир. А улочки Аграбы? Влад был уверен, что половина улиц им только мерещилась. А люди? Точнее, персонажи… Детективу казалось, что у них нет не только своих жизней и настоящих мыслей, но даже и внутренностей. В этих манекенах просто не могло быть крови, казалось Владу. Но креститься он не стал.

И правильно... В следующую секунду на выползающий из ворот отряд накинулись крысы. Расул почти поднял тревогу – «Вррр», но его голова уже летела в тартарары, густо окрашивая красным тех самых врррагов. Стражники не успели и пискнуть, как оказались закуской для голодных тварей. Толпа, провожавшая героев, разноголосо взвизгнула и отхлынула.

Захваченный приятным зрелищем Мозенрат чуть не перегнулся через балконные перила. Наблюдая пьянеющих от крови монстров, он сам радостно вскрикивал, глаза его горели. Правда крысы уже не разбирали – своих они пожирали или чужих… За всем этим Мозенрат и не сразу заметил, что с его гостем что-то не так. Точнее, «не так» с Владúславом было уже очень давно - он просто не переносил крови. Может быть, дело было в той самой аварии или в первом столкновении с Демоном, или просто вампирская наружность князя не соответствовала содержанию… Схватившись за перила, чтобы не свалиться, Влад направил  к месту сражения синий луч, под действием  которого кровь стиралась, тела погружались в песок, а крысы стремительно уменьшались. «Как ты смеешь?!» - Мозенрат оттолкнул коллегу. Но как только некромант прикоснулся к Владúславу, Моз почувствовал знакомую энергию. Перчатка мгновенно впитала её, а в голове некроманта сложился новый план -  ещё более выгодный для него, и мучительный для окружающих. Тут же к синему лучу присоединился красный – Мозенрат поддержал своего гостя. Место бойни быстро очистилось, крысы исчезли, но с грохотом захлопнулись ворота, так что горожане могли и не мечтать о свободе. «Зачем ты полез со своей магией к моим созданиям? - журил князь гостя, - я сам собирался призвать их к порядку! Разве мне нужен город без рабов, из которых можно наделать мамлюков?» «Я не отдавал себе отчёта», - Влад вытер лоб в холодном поту, не очень веря словам коллеги, слишком уж хорошо знал себя, то есть его…. Нужно просто успокоиться! Пора уж Владу унять дрожь и тошноту. Как он ненавидел эту свою фобию! Но изменить себя было пока не в его силах. Сейчас силы, вообще, оставляли его, а он пока не понимал, почему.         

 

9. Страх – болезнь, расслабляющая душу, как расслабляет тело физический недуг. 

  

Чувствуя прилив сил, Мозенрат потянулся и бодро заявил: «Ну, что ж, Аграба практически у моих ног, осталось самое приятное…» Он довольно улыбнулся коллеге: «Уничтожить крысёныша и его приятелей!» Видя, что Влад никак не может успокоиться, некромант предложил ему уйти со свежего воздуха, да и с палящего солнца, в прохладу тронного зала. Тронного зала Мозенрата.

Там взору Владúслава предстало несколько неожиданное зрелище: с пола поднимались новые мамлюки некроманта, и только принцессу удерживала огромная крыса. Небольшой файэрбол поставил тварь на место. «Слуги! – Мозенрат окинул взглядом отравленных, - Охраняйте МОЙ дворец!» «Ты не посмеешь! - пропищала крыса знакомым Владу голосом, - Немедленно расколдуй их!» «Не посмею – я?! – искренне изумился некромант и с удивлением взглянул на своего гостя, - Владúслав, ты слышал, что мне сказал этот грызун – «расколдуй»!» Влад безмолвно скрестил руки на груди, ему вспомнился тот ворон в соборе – не суждено ли ему оказаться правым, если Ал, даже превратившись в монстра, вдруг вспомнил о друзьях? Тем временем мамлюки побрели исполнять приказ хозяина. Видимо взбесившись, крысёныш пытался «воззвать» к бывшим друзьям, но, не докричавшись, схватил мамлюка Жасмин за руку. Конечно, рука отделилась от мёртвого тела. «Понятно, Ал, невеста охладела к тебе, но зачем же так грубо?» - рассмеялся Моз, для которого унижение крысёныша было ещё приятней гибели стражников. Всё это вызвало улыбку и у Влада, он понял, что коллега, использовав крысу для своего эксперимента, сейчас сам «вернул» Аладдина – насладиться его агонией. Детектив только покачал головой – сколько раз он сам видел, что неумеренность доводила преступников до крушения. Хотя почему это он называет некроманта преступником?! Мир некроманта существовал по другим законам. «Что я – трудоголик что ли? - усмехнулся детектив и решил несколько усложнить ситуацию, а заодно и разобраться в ней, - Алексей!» По серой шерсти словно пробежала рябь. Возможно, виной этому была Жасмин, отобравшая у бывшего жениха свою руку, да, в принципе, и сердце. «Расколдуй её!» - не обращая внимания на Влада, Ал продолжил приказывать некроманту. «Ты бы лучше о себе подумал, - ухмыльнулся Моз, - Кстати, о противоядии для них ты наврал – нет у меня противоядия!» «Алексей, пора возвращаться в наш мир!» - не повышая голоса произнёс детектив. Опять крыса как-то странно вздрогнула. «Что ты творишь?!» – зашипел на гостя Мозенрат. Но Влад мысленно напомнил, что некроманту хватит и «героя», а без Алексея Влад, возможно, не сможет вернуться в свой мир. Хотя, Демон его знает…

 

10. Наш страх – источник храбрости наших врагов.

 

Из-за плеча ВладИслава вынырнул летающий угорь. «Привет магу из странного мира!» - проскрипел Ксеркс. Привыкший к неожиданным появлениям своего демона детектив и глазом не моргнул. «Салют, странное создание, - лишь ответил он, - По каким поручениям тебя посылал хозяин?» «Мне было приказано…», - начал было объяснять Ксеркс, но некромант схватил вспыхнувшей перчаткой его морду. «Не терплю болтливых слуг, - угрожающе сказал маг забившемуся от боли созданию, но тут же отшвырнул угря, - У тебя много работы!»

 «А для тебя - две новости», - усмехнулся некромант Владу, не глядя отправляя в крысёныша молнию. Аладдин отключился, в воздухе запахло палёной шерстью. «И давно ты записался в почтальоны?» - усмехнулся в ответ Влад, для защиты готовя атакующее заклинание. Проигнорировав вопрос, некромант продолжил: «Ни Аладдин, ни этот, как его там, Алексей не вернутся в твой мир. Тем более – ты!» Покачав головой, Влад усилил вокруг себя защитное поле, уточняя: «Ну, а плохая новость?» Мозенрат издевательски заметил: «Для тебя они обе плохие!». При этом новый правитель Аграбы щелкнул пальцами и сообщил вторую новость: «Вместо тебя вернусь Я!» Тут к своему изумлению Влад почувствовал железную хватку, а палёной шерстью запахло совсем близко. Взгляд в сторону «поверженной» крысы – её там и не было. Моз просто отвёл гостю глаза. «И давно собирался тебе сказать, - Моз уничтожающе глянул на детектива, - Больше всего не терплю незваных гостей!» Влад пробовал уже, наверное, десятое заклинание – ничего не помогало. Словно его окружала чужая, намного более сильная магия. «Но Моз не сильнее меня!» - возмущенно подумал колдун, пытаясь вывернуться из крысиных лап. Прочитав его мысли, некромант расхохотался. «Но ведь очевидно, что сильнее! – и он обратился к вернувшемуся Ксерксу, - Узнал про твою родственницу с красной полоской?» Помощник довольно отрапортовал: «Не очень опасна, хозяин. Яд вытесняет душу. Но только на закате, душа должна вернуться». «А демон просто направил его в мой мир… - задумчиво произнёс некромант, - Ну, с этим непокорным слугой я скоро разберусь. На закате!» И все взглянули на солнце в зените.

«Лучше бы Демон меня ещё грибочками накормил», - с грустью подумал Влад, которому вдруг представилось, что сейчас он очнётся от этого бредового сна. Точнее, кошмарного – ведь ВладИслав опять не мог колдовать. «Ты, наверное, хочешь узнать, почему я стал могущественнее?» - Мозенрат прошёл сквозь все слои защитного поля, словно и не заметив их. «Ни сколько!» - Влад взглянул на противника слишком дерзко для такой ситуации. «Поэтому и узнаешь! – князь Чёрных Песков вырвал пленника из лап Аладдина и швырнул в портал.

 

 

 

11. Нам нечего бояться, кроме страха.

 

Перед синими глазами проносилась Аграба. Но как-то нервно, урывками… Вот он увидел не блещущую красотой девушку, которая копалась в грязном песке. «Садира!» - вспомнил наименование персонажа Владúслав. Тут песчинки взвились вверх, прихватив колдунью. Её со всей силы стукнуло о низкий потолок, но грохнувшись обратно, она продолжила бормотать какое-то заклинание. У Мозенрата, который несомненно был где-то рядом, это вызвало приступ злорадного смеха. От нового заклятья песчинки собрались в довольно откормленных крыс и начали нападать на свою создательницу, которая не обращала на тварей ни малейшего внимания, также настойчиво повторяя заклинания. «Бедняжка панически боится их забыть!» – пояснил Моз, а картинка перед глазами его пленника уже сменилась.

 Теперь он оказался там, где отдыхали от трудов праведных разбойники. За столом дрожал несуразный негр. Он попытался схватить со стола выпивку, но руки совсем не слушались его. Влад различил в его сбивчивой речи: «Они повсюду! Преследуют меня. Тени! Тени!!!» Мозенрат довольно подсказал пленнику: «В таком ужасе, что боится выйти из этой дыры на улицу!»  Под грязным столом неожиданно обнаружился ещё один знакомый Владу персонаж – начальник негра. Абисмал, лицо которого было мертвенно бледным, выползал из-под стола. Бросая вокруг дикие взгляды, мошенник зажимал себе нос. Мысли Абисмала были настолько «громкими», что казалось – он кричал: «Вонь! Вы все воняете! От всего несёт. И от меня тоже…»  «Прекрасный страх», - Мозенрат был очень доволен тому, что творилось в притоне. Например, один разбойник прыгал с криками – «ветер, он и здесь!», другой бросался от одной стены к другой, пытаясь их поддержать, словно они уже рушились. Огромный детина с ужасом смотрел на свою руку, где была крошечная царапина и твердил: «Мне конец!» А забавнее всех вел себя «бармен» - забравшись на стойку, он размахивал ножом и орал: «Не подходи! Воры!!! Караул!..»

Но Моз уже перенёс пленника на городской базар. В глаза Владúслава сразу бросилась похожая на птицу женщина. Она подпрыгивала, падала и твердила при этом, что земля тянет её к себе.  Рядом с ней ревел быкоподобный мужик: «О, не оставляй меня, любимая! Я знаю – ты хочешь улететь от меня!!!» На них из окна посыпались детские игрушки. Отчаянно заверещал ребенок, но мамочка возразила: «Это адские создания! Заткнись, или я и тебя выброшу!» Какая-то старушка плакала над ступенькой в свой дом: «Я не могу ходить по лестницам!» А толстый торговец водой кричал, показывая на чистое небо: «Облака! Я чувствую – будет дождь! О, я разорюсь!» В общем, на базаре царила паника. Видимо, Мозенрат решил сделать её более организованной.

Из-под земли вырос огромный чёрный гроб, в котором покоился султан. Гроб, поддерживаемый бывшими друзьями Аладдина,   словно чёрный корабль поплыл по затихшим улицам города. Но тут некромант опять щёлкнул пальцами и мамлюк-султан поднялся, чтобы на прощанье махнуть рукой своим бывшим подданным. Обессилившая Аграба издала жуткий вопль. Исстрадавшиеся люди, забыв свои эгоистические страхи, в ужасе заметались, но всюду их встречали зомби некроманта. Поглощая свежую энергию, маг голодно оскалился, и город накрыла тьма.

 И только одна женщина плакала на главной площади, шепча: «Во мне – крыса! Она убивает. Помогите…» У женщины уже не осталось сил на что-то другое. Владúслав видел, как новый правитель приблизился к измученной жертве. Из его ладони вылетел осколок магии и перерезал жертве горло. Из раны вытекло несколько капель крови, чей вид заставил Влада вздрогнуть, и выскочила тень похожая на крысу. Через секунду женщина-мамлюк поднялась и поклонилась повелителю.

 

12. Берегись того, кто не ответил на твой удар

 

- Ты что – решил меня напугать? – улыбка Влада в мозен- стиле, - Теперь ты – дрессировщик крыс, которые переносят различные фобии? Баро-, эмихо-, омбро-…

-  А ты не зря ищейка! – прервал его некромант, - Теперь я – повелитель страха!..

- Энергия страха плохо переваривается, - прервал Влад.

- А мне она ПО ВКУСУ!  Особенно твоя. Так чего боишься ТЫ?

- Уж точно не тебя, Мози!

-  Ну, сейчас проверим!.. – и Мозенрат швырнул в лицо детектива змею.

Ту самую, ядом которой недавно напоил Влада его собственный демон. Чуть-чуть не успев увернуться, Влад оказался в «змеиных наручниках». Он замер, а его живые оковы угрожающе зашипели, брызгая жгучим словно кипяток ядом. Сапфир на безымянном пальце детектива сверкнул, и блеск этот отразил рубин Мозенрата.

- Какая у тебя вкусная энергия! – Моз блаженно прикрыл глаза, - Наверное, это потому, что мы с тобой на одной волне, братик!

-  Не подавись, Моз, иначе она не сможет прожечь тебя изнутри!

-  Знаешь, я оставлю тебя на  десерт. Чтобы ты ещё видел, как я отправлюсь захватывать твой мир!.. Ну, разве что сейчас ещё один кусочек…

Тут «наручники» дёрнули пленника к фонтану, излюбленному былыми жителями дворца. Влад увидел своё дрожащее отражение и фыркнул. Но не успел он поиздеваться над своим мучителем, как струи воды словно перекрыли. Взгляды колдунов столкнулись.

В сощуренных глазах некроманта мелькнула усмешка. А Влад очень надеялся, что в его глазах не промелькнул страх. И тут фонтан снова ожил. Но какой-то гул… Тошнотворный запах… Детектив почувствовал, что до его лица долетели не освежающие капли воды, но горячие сгустки. «Нет… -  словно в кошмаре детектив повернулся к фонтанной чаше, которую стремительно наполняла кровь, - Нет!» Он кричал потому, что змея тянула его туда. Влад споткнулся о бортик, чуть не погрузился в отвратительную жидкость. На забаву Мозенрату он пытался вырваться, но змея продолжала тащить его под бурлящие струи.

Страх кому-то придаёт сил, но детектива всегда парализовала его фобия. Вот и сейчас, не в силах вырваться из змеиных оков магии Мозенрата, он мечтал только о том, чтобы не чувствовать этого умирающего тепла, этого давящего запаха, не видеть всё вокруг кроваво-красным.

Мечта его сбылась. Он просто отключился, бессильно повис на живых оковах.   «Нет, этого убивать рано… – неохотно прекратил впитывать энергию пленника Моз, -  Эй ты, крыса, будешь сторожить мой десерт!» С этими словами он перекинул Ала и бессознательного Влада в темницу Чёрных Песков.

Кровавый фонтан некромант решил оставить, а ещё ему вдруг захотелось навести порядок в этой безвкусной стране. Моз взлетел над башнями дворца, и город словно накрыла огромная тень. Небо заволокла чёрная пелена, словно отразив её песок почернел… И мамлюки почувствовали себя, если бы они могли что-нибудь чувствовать, как дома. Аграба? Нет, теперь А-гроба… «Скоро весь мир станет моим домом, - расхохотался некромант, - нет! Все миры».

 

13. Храбрость, это когда только вы знаете, как вы боитесь.

 

В самом тёмном углу темницы раздался испуганный писк. Ал бросился на звук, и через секунду его мелкой товарки, которая, прошуршав всю недолгую жизнь в чёрной цитадели, избежала и Ксеркса, и мамлюков, и магии некроманта, этой крыски не стало.

За миг поглощенный комочек лишь раздразнил аппетит Аладдина. Он голодно глянул на спящего пленника. Владúслав тяжело дышал – его мучили дурные сны. Забавно, кошмары в и так кошмарном сне…

Крысёныш не смог побороть искушения и приблизился к беззащитному и безобидному пленнику, у которого даже больше не было наручников на руках. Конечно, Ал боялся гнева хозяина, который сам хотел прикончить Влада, но… У Ала появилась первая за долгое время идея: «Пусть лучше Мозенрат убьет меня! Разгневается и освободит мою душу…»

Огромная крыса уже занесла над детективом свои отравленные клыки, и он так и не успел очнуться от тяжёлого сна до того, как когти монстра распороли его руку до кости, а зубы вонзились в шею. Вскрикнув от боли, Влад сумел отшвырнуть тварь к стене, но камера была такой маленькой, что, просто вытянувшись,  крыса впилась в его ноги.

Аладдин уже не мог бы остановиться – кровь его жертвы ударила в крысиную голову. Но тут камеру заполнил свет, заставивший крысу броситься в угол, которого она не нашла. Пока тварь корчилась во всепроникающем свете, Влад почувствовал рядом тёплое крыло. Один взмах и все раны детектива затянулись, словно весь этот ужас князю просто приснился. Влад сощурил синие глаза, чтобы разглядеть своего спасителя. Так он и знал – опять в его жизнь, хоть раз кстати, вмешался Демон.

«Ты вернулся за мной, - совсем не спросил Влад, но Демон почему-то повторил вопросом, - За тобой? Я?!» «Спас меня, а теперь бросишь в этом мире?!» - не поверил детектив. «Просто в том мире от тебя спящего было слишком много шуму! – улыбнулся собеседник, - Вот я и решил глянуть - что там с тобой происходит». «Ты немедленно забираешь меня отсюда! Иначе, моё место займёт Мозенрат!» - пригрозил Влад. «Я говорил - в нашем мире будет только один такой колдун как ты, и если это будешь не ты… Я смогу спокойно избавиться от твоего коллеги. А сейчас оставляю тебя на попечение твоего нового приятеля», - фыркнул Демон и растаял. «Убирайся! Тоже мне помощник. Да Ксеркс в сто раз лучше тебя!.. - Влад безумно злился на себя из-за того, что понадеялся на Демона, - А ты что смотришь?!» Крыса оскалилась, но вжалась в потемневший угол.

Свет, который вызвал Демон, не прошёл бесследно для Чёрных Песков. Теперь это была  страна Белых Песков - светлых барханов и безоблачного неба… Всё, абсолютно всё, словно вышло из тени, превратившись в «нью» - Аграбу. «Моз точно убьёт меня, - подумал Влад, осматривая светлицу, в которую превратилась его камера, – особенно жестоко!» Крыса ошалело крутила головой и щурила слезящиеся  глаза.

 

14. Иногда корабль перестаёт тонуть, как только его покидают крысы.

 

Говорят, что ярость бывает бессильной, но сейчас Владúслав испытывал, или уж его испытывало, противоположное чувство. Обжигающее, кипящее, оно уже заполнило его душу, и вот-вот должно было политься через край. «Демон! Демон…» - яростно твердил Влад так  же, как мог бы просто чертыхаться. Ярость убивает, говорят.

И действительно Владúслав неохотно провёл рукой по подбородку, и на пальцах осталась его сконцентрированная ярость – кровь. От гнева он прокусил себе губу. Весь этот полуреальный мир вдруг покачнулся, и за ним детектив увидел череду  неприятностей, причинённых ему этой глупой фобией. Вот преступник почти пойман, но белое оперение окрашивается красным, и детектив сам становится жертвой. Вот нужно немедленно остановить Демона, но случайный осколок пригвождает Влада. Вот… Вот так. Жертва своего страха. В её жизни последним станет кадр с приготовившейся к прыжку крысой. Понимая, что теперь ему уже никто не помешает съесть пленника, Аладдин довольно оскалился.

А Влад оскалился ему в ответ. У детектива есть враги более серьёзные, чем мутировавший герой.  Например, собственный страх. Или сам Владúслав?

Хуже этой крысы был теперь Владúслав, хуже зверя, отгрызающего себе лапу, чтобы вырваться из капкана. Ему жизненно необходимо было освободиться из ловушки страха.

Крыса попятилась - даже в таком состоянии Аладдин понимал, что с пленником происходило что-то неправильное.

Кровь лилась потоком, смывая все плотины. И кольцо Мозенрата соскочило с окровавленной руки Влада. Но он и не заметил, продолжая зубами рвать свои вены.

Аладдин замер в ужасе. В ужасе замер Алексей.

Только при виде отчаянной и безнадёжной борьбы пленника с собой за свободу, герой понял. В тот момент отвратительная крыса грузно осела на пол, а Алад… То есть Алексей почему-то остался стоять посреди камеры.

Но тут же бросился подхватить Владúслава. Князь отчего-то улыбнулся – жутко окровавленная, жутко весёлая улыбка. В этой камере, за семью пустынями от родного мира, Влад добился свободы.

 

15. Смелый убежит, но не уступит.

   Пришло время Мозенрата.

Владúслав чувствовал,  что властелин некогда Чёрных Песков должен вот-вот появиться. Оказавшийся рядом Алексей чувствовал лишь, что он-то точно хочет к  родным -  компу, сотовому, микроволновке.

Вот воздух темницы разрезала молния портала, показалось смертельно бледное лицо некроманта. Властелин Агробы не собирался до этого момента тратить драгоценное время и бесценное могущество на пленников, а теперь… Теперь он не узнавал собственную страну. Да и не мог в неё вернуться.

«Что победили страх?! – взвился некромант, - Долго не продержитесь!» Действительно до заката оставалось ещё достаточно минут, полно секунд и уйма мгновений, полных страха. Но к удивлению мага гости, не обратив на него внимания,   растворились на светлом фоне.

 Ведь рассвет, который должен был прекратить действие яда, наступал в мире Влада на несколько часов раньше. Вечный мелкий просчёт в больших планах.

«Ну, ничего, пусть ваш мир готовится к моему приходу! – взбешенный таким неправильным завершением истории маг грозил, - С тобой, Владúслав мы скоро встретимся!..» Мозенрат усмехнулся – на полу «светлицы» его ожидало кольцо Влада.
    Время Мозенрата прейдет.

 

16.  Мы надеемся приблизительно, зато боимся точно.

 

Каждая клеточка нестерпимо ныла, но этот печальный «хор» почему-то не огорчал  колдуна. Хотя, что тут понимать - Владúслав просто радовался тому, что жив. А ещё он вернулся из незапланированного путешествия, которое длилось… Сколько же длился этот кошмар?

Открыв глаза, Влад, к неудовольствию собственного тела, приподнялся. Перед ним, как ни в чём не бывало, очутился Демон. «Как спалось? – усмехнулся тот, - Кофе?» «И два кусочка мышьяка, - в тон ему ответил князь, - И всё-таки ты – гад!» В шутку покрывшись чешуёй, Демон развёл мощными крыльями. Вот единственное существо, на которое Влад не мог по-настоящему разозлиться, хотя поводов ему предоставлялось предостаточно. И почему Демон то мешал, то помогал колдуну, словно сам не мог понять, чего хотел?..

Так и не успев выразить всё своё неудовольствие по поводу навязанного ему путешествия, Влад осознал, что лежит рядом с чем-то мягким, тёплым и дышащим. Словно из берлоги медведя, Влад выскочил из кровати, чуть не врезавшись при этом в рассмеявшегося Демона.

Конечно, они-то были всё в той же палате, где из мебели была только кровать и тумбочка. «Ты совсем сбрендил?! – чуть не задохнулся от возмущения князь, - Меня положить к этому!..» Сквозь смех Демон ответил: «А куда тебя?.. на пол?» Оскорблённый таким отношением, князь вспыхнул: «Меня?! На пол – меня?!! Да, крысёныша этого скинуть надо было, болван! Там ему и место! Впрочем, как и тебе…»  Мгновенно Демон перестал смеяться. Влад увидел опасно близко нечеловечески сверкнувшие глаза, а его плечи сжали острые когти. «Сохранить ли мне твою ничтожную жизнь, смертный?.. - Демону пришлось прервать фразу, потому что говорить стало трудно – в миг выросшие клыки мешали, - Никто никогда не замутнит  сапфировую чистоту!» От этих бредовых слов, Влад почувствовал себя совсем не в своей тарелке. Ведь, нельзя было забывать, что он вполне мог показаться Демону похожим на десерт. Словно в продолжение этой безумной фантазии Влада по подбородку его врага вдруг скользнула капля крови. Демон притянул к себе князя, но тут сам, словно провалился сквозь землю, поэтому Влад со всего размаху стукнулся об пол. «Чёрт! Демон… - Влад потёр ушибленные ладони, - Да что на него нашло? Что ещё за сапфир?!» И князь настороженно провёл по палате синим взглядом.

 

17. Крысы, бежавшие с корабля, в обиде на него за то, что он не тонет.

 

Время Аладдина ушло.

Когда Ал вернулся в реальность, ему показалось, что он увидел в своей палате Владúслава или Мозенрата. Конечно, это был лишь последний отблеск его безумия.

Врачи не сразу поверили в чудесное излечение Ала,  но скоро поверили в свою победу. Кто, как не они, спас этого безнадёжного пациента?

Выйдя из клиники, Ал побродил по городу, устал и отправился с каким-то странным чувством смотреть модный мультик о крысах.

Время Алексея ушло.

 

 

18. По ночам нам гораздо страшнее, чем детям.

 

«Вечер падал с крыш. Каждый раз он тяжело переживал то, что никто не хотел пускать  его в дом. Все спешили закрыть двери, задернуть шпоры, зажечь тысячи больно жалящих светильников. Говорили – раз вечер уж пришел, так и ночь не за горами. Говорили, но не слушали. А сколько необыкновенных историй поведал бы вечер, если бы хоть один из спешащих прохожих прислушался к его дыханию. Оно становилось всё слабее, стихая вместе с ветром. Вечер темнел - над землёй сгущалась его обида.

И он никому не рассказал историю, которая вот-вот должна была случиться в городе…»

  Очередная книга полетела с кровати. Но до стены, как её предшественницам, ей долететь не посчастливилось - настиг файэрбол. Листы вспыхнули, не успев  опуститься на пол.

Запах горелой бумаги задохнулся в белых клубах дыма сигарет Владúслава. «Надо бросать курить… - раздражённо подумал князь, - по крайней мере, в постели!» Хотя, какое кому дело, что он делает в постели и чего не делает? Вздохнув, полностью одетый князь сменил своё неуютное ложе на подоконник.

Обычная ночь, которая вовсе не волновала Влада, всё не проходила. Давно потушив фонари, она зажигала звёзды, словно… Колдун тряхнул головой – хватит о сигаретах! За эту ночь он уже выкурил столько, что хватило бы убить табун лошадей. При этой мысли князь стал отбивать пальцами нечто, напоминающее конский топот. Заставив себя прекратить эту дробь, князь попытался думать о звёздах над головой: «Так… Вот это я знаю – Лев, а это… Что за чудо? Может, Грифон?..» Колдун сам удивился таким мыслям – и с чего это он решил искать на нашем небе несуществующего Грифона? Тут Влад поймал себя на том, что прикусывает губы. «Посещение психушки явно не идёт мне на пользу», - сделал неутешительные выводы детектив. Но тут уж, в силу профессии, сам  признал повод волнения – Демон. Кровь на его подбородке – Демон тоже кусал свои губы. «Ну, у него, наверное, линька», - без особого энтузиазма уверял себя детектив. До сих пор Владу, который никогда не считал себя чересчур впечатлительным, мерещился отблеск безумных глаз врага. Вздохнув, князь зажёг ещё одну «последнюю» сигарету.

В этот момент тишину комнаты, дома, города, казалось, что и всего мира нарушил телефонный звонок. Эта тревога была здесь и сейчас – абсолютно не к месту, но почему-то князь бросился к телефону так, словно только этого и ждал. Всю ночь или даже жизнь.

Секунду ещё князь не решался взять трубку. Но сомнения не удержали его: «Я  слушаю. Ну, говори уже…» «Господин Рудкевич? -  почему-то удивилась трубка, - Извините, что так поздно…» Кашлянув, Влад повторил: «Владúслав слушает. Говорите!» Трубка спохватилась: «Тут такая история... Без Вашего мнения не решались…» Оказалось, что в одном из спальных районов обнаружено крупное  жертвоприношение. Абсолютно свежее – ещё не успел погаснуть не только ритуальный огонь, но и кровь жертв не остыла… «Никакой шумихи! И ничего не трогать!» - отдавал приказы детектив, предчувствуя их запоздалость. Трубка что-то промямлила о местном журналисте. «Через пять минут буду на месте», - и Влад повесил растерявшуюся трубку. Это было просто не возможно – район в другом конце города, да и время совсем позднее, но об этом Владúслав не думал – он мысленно ликовал. Как же замечательно, если в жизни у тебя есть любимое дело! И пусть оно забирает всё силы и  время…

Через три минуты детектив был на месте преступления.

 

 

А чего бояться-то?

Ну, сидишь ты себе спокойненько, читаешь страшный рассказ – так, чтоб нервы пощекотать, и вдруг буквы в нём словно кровью наливаются. Вот уже и не скучно! Вместо того чтобы будить весь дом криками, подумай – как далеко от человека ушли технологии. А вот кровь уже из экрана капает, так и что? Кровь, она тоже символ жизни. И чудится вдруг, что в комнате ты не один… Но это ведь и хорошо – рядом с тобой кто-то есть. Или ест? Что ж, приятного ему аппетита! Кто-то холодный прикасается к тебе… Здорово – у тебя появилось домашнее животное! Зверь, тварь, скотина?... Так это он тобой ужинает? Ну, радуйся, что сам сегодня успел поесть!

Вот и ничего страшного.

Все живут, и все умирают – а тебя просто присоединили к большинству.