В ПОДАРОК 

                                           

Демон шел наугад по темным улицам. Он не мог вспомнить, чтобы этой ночью кто-то встретился ему на пути. Возможно, Андре просто никого не заметил – слишком был погружен в свои мысли. Он думал, точнее,  ему «думалось». Бредя по городу, Демон только со стороны наблюдал за грустным караваном видений. К этому шло давно. Значит, он ошибся в самом начале пути, двадцать лет назад – целая эпоха для смертного, для него – мгновение. Не смог Демон убежать от себя, создав себе жизнь человека. Не получилось удержать видимость успеха, богатства.  Следуя своим законам, вода поднялась и смыла его замок. Благодарить эту волну ему не хотелось. Пусть тысячу раз она была права, унося проклятые деньги в море, другим. Но вместе с монетами вода захватила его семью,  друзей. Назад пути не было. Почему он отверг предложение колдуна? - Так подсказало сердце. Сейчас оно затаилось, скорее всего, само не знало, как хозяину жить дальше.

Слабея, тьма в страхе прижималась к стенам, а Андре представил, что этот мрак спасется вернее в его душе – туда не проникнет больше ни один луч. Рассвет начинался как раз за серыми «многоэтажками», и, конечно глупо, но Демону захотелось встретить солнце в последний раз. 

Он обогнул большой дом, стоящий на отшибе, - солнце еще не появилось. «Я его не достоин», - усмехнулся Демон и  тут увидел, что не только в его голову пришла сумасшедшая идея – встретить рассвет в трущобе. Шагах в двадцати стоял подросток. Андре с удивлением посмотрел на белую фигурку. Поразил его цвет волос: то ли рыжие, то ли белобрысые – какой-то странный оттенок. Но тут же он понял – золотые, потому, что они вспыхнули в первом луче солнца, ослепив на мгновение. Эта секунда длилась слишком долго, когда Андре открыл глаза – ребенка уже не было. Но на земле лежала девушка в белой рубашке.

«Боже! опять», - прошептала она, пытаясь подняться. Она не оттолкнула его руку: «Отведите меня, пожалуйста, домой». Андре немного растерялся. «Ой, не беспокойтесь! - вдруг улыбнулась золотоволосая, - Теперь я вижу – вот он. Нужно только зайти с другой стороны. Да я и сама дойду, правда!» Несмотря на все уверения в том, что она себя прекрасно чувствует, что такое с ней иногда бывает, он проводил ее до неприметной двери. «Спасибо вам. Не нужно было беспокоиться… Мне так неудобно!» Кавалер вдруг понял, что еще не сказал ей ни слова. Сегодня он был каким-то неразговорчивым. 

Только он решил успокоить её, как дверь распахнулась, и на пороге появился взлохмаченный карлик. Сначала Андре не поверил своим глазам – после такой ночи все могло привидеться. Но приходилось верить хотя бы своим ушам, потому что на него обрушился ливень благодарностей, причитаний, уверений и даже клятв: «Я вам говорю! Я, Эдрик, что больше никогда! Даже во сне! Не спущу с негодницы глаз! А как тебя ещё назвать?! - ответил он на её улыбку, - С твоим…недугом? Другие в детстве походят-побродят во сне и всё! Не беспокоят  людей!!!» Здесь уже Демон не мог не улыбнуться. «И, ставлю свой магазин, что Мари вас даже не пригласила выпить! В смысле кофе. Проходите, проходите!» «Надежда общества» просто не успел придумать предлог, чтобы не обидеть хозяина, как очутился в антикварной лавке. Он и не знал, что такие ещё существуют.  По-привычке владелец магазинчика принялся показывать товары, бегая от полки к полке, иногда залезая на маленькую лестницу, чтобы открыть пожелтевшую книгу или продемонстрировать блеск согнутой серебряной ложки. Андре  восхитился древностью очередной вещи, но, не удержавшись, спросил, как они, все-таки сводили концы с концами, ясно, что никому здесь до магазина дела не было. «У нас не трущоба! а прекрасный, да-да, старинный район города! Где мне прикажите жить с больной дочкой?! В центе, чтобы её сбил чертов лихач на шикарной машине? Нет уж, увольте! Между прочим, меня, Эдрика, знают во всем городе! И приезжают, если надо, сюда! Да знаете ли Вы!..» Спас гостя  лишь кофе. За огромной чашкой горячего и ароматного напитка, антиквар успокоился и даже ненадолго замолчал.  

«А он действительно ваш отец?» - поинтересовался спаситель, отодвигая пустую чашку.  Ему  показалась, что Мари немного смутилась, ответив: «Вообще-то, дедушка, но, я думаю, это не так важно». Андре не нашел ничего лучше молчаливого согласия. Несмотря на то, что разговор не клеился, ему нравилось сидеть в этой маленькой кухне, наблюдая, как солнечные зайчики играют в волосах девушки. Несколько раз он поймал её взгляд, хотя она старалась не смотреть на мужчину, то и дело застенчиво поправляла рукав своего зеленого платья. Глаза у неё тоже были зелеными. Их цвет напоминал о некалендарной весне с первыми нежными листьями. Мари прервала его мечтания: «Вы умеете играть в нарды?» Андре кивнул,  он никогда не признался бы ей, что уже подзабыл правила.  «Как-нибудь разберусь, не впервой», - решил он, когда девушка положила на кухонный стол игральную доску необыкновенной красоты.

Сначала они разыгрывали цвет. Хозяйка и не представляла, что Демон прекрасно видит цвета фишек в её сжатых кулачках. Демон решил подарить белый цвет девушке, которая даже не заметила, как перешла с ним на «ты».

 Андре всегда чертовски везло в азартных играх, тем более, когда нужно было «кидать кости». Вот и в этот раз его кубик подставил солнечному лучу сторону с «шестеркой», но к удивлению Демона, перевернулся на другой бок. Выпало «один». Игрок никак не мог прийти в себя, а Мари уже начала игру: «Кош!» Действительно, у нее было «три-три», она должна была двигать фишки четыре раза, вместо обычных двух. Неблагоприятное начало состязания не смутило Андре, ему было слишком приятно видеть детскую радость Мари. Её щеки покрылись нежным румянцем, глаза блестели,  улыбка сияла ярче солнца, которое, как казалось Демону, болело за девушку из- за кухонной занавески. Через пятнадцать минут стало ясно, что разгром Андре неминуем. Неожиданно красавица сбросила все фишки и  закрыла доску. «Подожди! - только успел воскликнуть игрок, - Все равно, ты победила! На что мы играли?» Она лишь пожала плечами, а проигравший хотел что-нибудь сделать для неё: «Хорошо. Ты загадываешь любое желание. Представь, что я всемогущий джин!» Рассмеявшись, Мари согласилась, но в этот момент она не могла ничего придумать, к тому же, пора была помогать антиквару. Они договорились, что Андре зайдет к ним сегодня вечером, после закрытия магазина.

 

В лавке карлик разговаривал с высоким, худощавым мужчиной, который даже не удосуживался склониться к своему собеседнику и, действительно, смотрел свысока. Покупатель, бросив недружелюбный взгляд на Андре, кивнул девушке. Ответная улыбка Мари заставила сердце Демона сжалось. Теперь и хозяин магазина заметил их: «Ну, где ты ходишь, лентяйка! Принеси-ка ту книгу, ты знаешь, где она… Нет, ну вы только посмотрите на неё! Сколько раз я тебе говорил – не бери товар с полок! Положи, положи нарды на место! Ох! Найди ту серую книжечку, со второй революции! А Вы спешите?» Андре не хотел так уходить, даже не попрощавшись с внучкой разговорчивого старика, которая ускользнула куда-то за стеллажи.  В кармане у него оказалась сдача из бара – не так много, но… Предприимчивый старик сразу отправил постоянного клиента оценить «абсолютно необыкновенные, каждая – шедевр!» вазы. Скоро Демон ушел, оставив нарды Мари в подарок.

 

О РАССВЕТЕ

Рядом с Демоном, который собирался начать новую жизнь, затормозило серое такси.  «Почему нет? Я имею право взять хоть что-нибудь из собственного дома… даже бывшего». Услышав название улицы, водитель недоверчиво глянул на пассажира. К подобным адресам этот угрюмый шофер явно не привык, лучше зная дорогу до городского вокзала.

Таксист вел машину только ему известными путями, а Андре для развлечения подсчитывал уже сделанные круги. Этот водитель «ловил» пассажиров  всю ночь, но заработал так мало, что, даже по пути домой, решил «подбросить» одинокого пешехода. Любопытство, а ещё надежда на щедрые чаевые, подтолкнули его изменить свой маршрут.

Они остановились у особняка, в котором неудачливый миллионер ночевал и иногда присутствовал на приёмах. До развода он оставался владельцем дома, да и не только его. Сейчас банкрот чувствовал, что гостем приехал к своей «будущей бывшей жене».

Водитель ждал оплаты у такси, мечтая о чаевых, а Андре уже открывал  дверь в свою спальню. Кажется, в пиджаке у него было немного наличных. Демон не ошибся, но приехать сюда только, чтобы оплатить дорогу было бы глупо, поэтому он решил забрать принадлежащее ему по праву. Для этого нужно было идти в комнату жены, открывать сейф, искать свои четки… лишь бы она его не обвинила ещё и в краже!  Он неохотно  пересек небольшой зал, остановился у спальни, не решаясь войти. От голоса жены, Андре вздрогнул, но повернулся, чтобы достойно перенести  её обвинения. «Дорогой! Где ты был всю ночь? Я так волновалась». Это было не то, что муж приготовился услышать, тем более, что «дорогим» она его не называла уже лет десять. «Хорошо, ты хотя бы здесь. Но тебя все ждут в офисе! Нужно срочно уладить пару вопросов. Ничего страшного! Просто в теперешней ситуации…» Он был нужен на фирме? Что они ещё от него хотели? «…как ты смотришь на то, что сегодня у нас будет небольшая вечеринка? Только друзья» Так, если только близкие будет человек тридцать. Но тут он вернулся к реальности: «Какие друзья? У меня их больше нет! Разве ты сама не убеждала меня в этом?» Поправляя перед зеркалом свою причёску, женщина игриво упрекнула его в том, что было некрасиво вчера оставлять её один на один с нервным срывом. «Ты не знаешь новостей? Посмотри!»- она указала ему на газету. «Значит, кому-то хуже, чем нам», - подумал Андре. Как обычно биржевые сводки, банковский курс… его акции подскочили в два раза?! Банкир сжал газету в руках: «Как это произошло? Ведь выхода не было!» - «Какой-то сумасшедший богач, кажется, из Новой Зеландии, помог нам своими миллионами. Всегда найдется какой-нибудь болван! - она поцеловала мужа, - Правильно я тебе посоветовала не экономить на рекламе. Теперь детали!» Она не позволила  главной «детали» возразить: «Пора в офис, но для начала…прими душ». 

 

 

Так вихрь привычных забот подхватил Демона и вернул «на круги своя». Не было ни минуты, чтобы поразмыслить, а чувство, что он забыл о чем-то очень важном, не оставляло его. На вечере в своем доме банкир общался с друзьями, но так рассеянно, что  его жене несколько раз приходилось выручать его -  муж терял нить разговора с  нужными людьми.

Немного в стороне от круга экономистов, которые, потягивая виски, очень корректно обсуждали ситуацию на Востоке хозяин больше не находил в себе сил поддерживать эту беседу. Под руку с известным  журналистом, ослепительная от блеска алмазов, жена с радостью убила бы его взглядом. Конечно, он вернется к кризису и возможностям заработать на этом, но ему нужна хотя бы минута отдыха, только, чтобы сосредоточиться на ощущении, которое не давало ему покоя.

 В этот момент он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Андре узнал это взгляд, но не мог поверить, что такое было возможно в его доме. Он обернулся -  от широко распахнутых дверей к нему приближался молодой человек, безукоризненно одетый во все черное. Темные кудри собраны на этот раз в хвост. В отличие от людей в зале – очень бледный, даже в губах ни кровинки, зато тонкие черты лица освещаются синим огнем глаз. Все словно специально уступали ему дорогу, но вряд ли хоть один заметил нового гостя. Андре только успел подумать, что у элиты проснулся защитный рефлекс: если кто-нибудь из зазевавшихся оказался бы на пути колдуна, тот бы не постеснялся его оттолкнуть. «И пойти по трупам», - усмехнулся Демон, чувствуя себя мишенью. Чтобы не показать волнения, Андре спросил первым: «Как ты сюда попал? Я тебя не приглашал». – «Я надеюсь, что ты не успел, - брюнет остановился рядом с Андре, - слишком спешил куда-то. Но вот твоя жена…» Ясно, что он заморочил ей голову, наверняка, она считала нежданного гостя принцем или графом. «За кого ты меня принимаешь?!»- воскликнул колдун. Вечно он читал мысли Андре, и даже верил, что имеет на это право. К ним подошла хозяйка дома: «Это такая честь для нас, князь!» Она изобразила что-то вроде реверанса, а её муж укоризненно посмотрел на собеседника. «Андре, я рада тебе представить Владúслава… » Муж прервал её, нужды знакомить их не было. На лице женщины мелькнула тень беспокойства, и после нескольких пустых фраз она их оставила. Влад посмотрел ей вслед: «У тебя красивая жена. И страстная…» Андре чуть не поблагодарил. Улыбаясь, колдун следил за его реакцией. «Подопытный» нашел жену среди гостей - она смеялась над остротами нефтяного магната, которые уже можно было прочитать по его толстым губам. Андре стало душно. «Да, пойдем на свежий воздух, - услышал он князя, - Не вздумай ещё обижаться! Друзья должны делить радости и печали!» «Пока смерь…» - усмехнулся Демон. Колдун ответил ему в том же духе: «Не разлучит нас – не надейся!»

 

На балконе Демон с жадностью вдохнул терпкий запах летней ночи, вскоре с ним смешался дым сигареты Владúслава. Колдун повернулся спиной к городу, а Андре жгло какое-то странное любопытство - заглянуть в окна каждого дома, чтобы понять все ли в этом мегаполисе было декорацией, все ли его жители - посредственными актерами. Эти громоздкие конструкции  нужны для фарса, в котором с его жена и друг играют главные роли? «Не нагоняй тоску! - князь отмахнулся от печальных мыслей друга, - Что ни делается, мной, всё – к лучшему!» «Я бы сказал, всё, что тобой НЕ делается!» Князь тут же представил на суд своего зрителя сценку «моя смертельная обида», играя хуже всех людей, которых  когда-либо видел Демон. Стараясь изо всех сил, другие  плохо исполняли свои роли, а Влад специально переигрывал, хотя до  его актерского мастерства было далеко даже Демону. Продержал свою «обиду» князь не больше минуты: «Чуть не забыл!  Неужели старею? - он с притворным испугом взглянул на Андре, - С победой тебя!» Демон не понимал, о чем шла речь. В подтверждение слов колдуна по черному полотну города побежали две огненные нитки.  Огромная V мигнула, осветив единственного наблюдателя на балконе. Со смехом Владúслав взялся за свой мундштук – сомкнул указательный и средний палец. Знака победы  больше не было ни в его руке, ни в городе. Выпустив дым тонкими кольцами, Влад спросил: «Помнишь? Этот мундштук ты мне подарил» - «После того, как ты прожег мое пальто!» Они замолчали. Каждый погрузился в своё прошлое, но, проблема в том, что  часть воспоминаний, по крайней мере, самая яркая была общей.

Проговорили они всю ночь. Обиженная жена несколько раз выглянула на балкон, где смеялись мужчины, но ни дуэли, ни хотя бы потасовки почему-то никто не устраивал. Её муж поинтересовался у друга: «Ещё двадцать лет назад хотел спросить, как ты умудрился сдать «закон божий»? Ты хоть одну заповедь знаешь, или нарушать их вслепую получается?» Новый  любовник его жены легкомысленно пожал плечами, но наморщил лоб, вспоминая: «Не возжелай имущество убиенного тобой…» «А о жене ближнего ничего не припоминаешь?» - пряча улыбку, спросил Андре. «О какой именно?» - лицо колдуна выражало предельное участие. Ещё несколько секунд поиграв в серьезность, они расхохотались. На этот раз князь раскрыл тайну своего экзамена: «Наш «святой Марк», как ты сейчас, попросил меня перечислить заповеди и дать им какое-то там объяснение. Как такое вообще можно объяснить?» - «Тебе, видимо, никак», - решил «уколоть» его Демон.  Влад невозмутимо продолжил: «А я как раз их и не учил. Как и остальное…» Слушатель «сочувственно» кивнул - конечно, в тот раз Демона не было рядом. Сколько раз Андре позволял другу списывать, подсказывал ему, даже отдавал свои экзаменационные билеты. И всё потому, что, по выражению колдуна, друзья должны ему, Владу, помогать.  А князь все ещё вспоминал: «… тут у меня вырвалось zum toifel!» «И Марко услышал?» - удивился прилежный ученик. «А то! И дальше мы беседовали по-немецки… На меня, как обычно, вдохновение снизошло. В общем, запудрил я ему оставшиеся мозги!» В очередной раз Демон поразился наглости друга и терпеливости наставников. «…Я уж и не знал, какому вашему богу молиться. Всё, думаю, сейчас точно исключат!» «Тебя исключишь!» - покачал головой Андре. «Я о том же! Марк спрашивает, какую бы я оценку хотел. Я и ляпнул – высшую…» Андре решил уточнить: «И этот тоже на немецком?» «Rightig! – воскликнул полиглот, - Так он мне  условие поставил – расскажите о таланте, как о проявлении Бога. А мне что-то так неохота уже было! Говорю, я этот вопрос предпочитаю на практике разобрать. А сейчас я устал. Мне ваш экзамен уже вот где!» «М-да… - протянул Демон, - и тебя точно не выгнали?» Колдун покачал головой: «Посчитали это проявлением отваги, а поставили – отлично. Кстати, а таланты я и сейчас изучаю».  «И?..» - осторожно спросил Демон. «И пора нам закурить!» - сменил тему собеседник.

Он уже выкурил, наверное, целую пачку, каждый раз предлагая сигарету Демону, но тот только отшучивался. «И вообще, хватит дымить!» - «Привычка - живу, как хочу! Не то, что ты, mon ami, - князь покачал головой, делая вид, что обеспокоен его судьбой, - Как только я тебя  увидел - сразу понял, что ты слишком любишь крайности: белое или черное! жизнь или смерть!!! Вот откуда появляется это «to be or… ».  Андре перебил его - «Гамлет» слишком уж разошелся: «А знаешь, что я подумал, когда тебя увидел в первый раз?» Владúслав попытался подслушать ответ в его мыслях, но на этот раз  Демон сумел скрыть свои размышления. Это оказалось на удивление просто, к тому же было забавно держать колдуна в напряжении: «Даже не знаю, стоит ли тебе говорить?..» Князь страдальчески возвел глаза к небу. «Ну, слушай!» Перейдя на шепот,- «Только одна мысль крутилась у меня в голове… » Владúслав ловил каждое слово. Выдержав театральную паузу, Демон произнес: «Он слишком много о себе мнит!» Колдун плюнул на пол, явно собираясь  обидеться по-настоящему, но тут же рассмеялся. Оценил шутку или просто порадовался, что мрамор на секунду вспыхнул, в этом Андре решил не разбираться.

В приюте они с первого взгляда не понравились друг другу. Андре испытывал стойкую неприязнь к новенькому, который был на несколько лет моложе, а Владúслав видел во всеобщем любимчике конкурента. Чувствуя внутреннюю силу друг друга, примерно месяц они не разговаривали -  приглядывались. Один раз, Андре должен был убирать в столовой, откуда Владúслав решил стащить что-нибудь съестное. Взаимная неприязнь наконец выплеснулась. Через четверть века они не смогли вспомнить, кто из них что говорил, но колдун не забыл дерзкий взгляд соперника, а банкир то, что Владúслав ударил первым. «Хорошая была драка!» - засмеялся Андре. «Да…У меня до сих пор шрам!» - князь повертел у носа собеседника белой ладонью. Хотя Демон видел ночью лучше, чем днем, он так и не разглядел на тонкой руке никакого рубца. «Крови было …» - «Не напоминай! - воскликнул гость, – Только я собрался нанести победный удар, как, из-за твоего чёртого могущества, полетел через весь зал!» Демон не стал спорить, это была его вина – потерял над собой контроль. «Фу, как вспомню, - Владúслав, вздрогнув, сел на балконные перила, - Я не виноват, что не переношу крови! Мне сразу становится…дурно»,- и со смехом он откинулся назад. «Влад, ты когда-нибудь повзрослеешь?» Но тот ловко вскочил на перила: «Ты же знаешь - я ничего не боюсь!» - «Знаю, знаю... И справедливо, что мы тогда оба были наказаны!» Колдун презрительно фыркнул. У него начало портиться настроение, даже табак не помогал. Все из-за солнца, которое подкрадывалось к горизонту. Мрак таял, вместе с ним уходила его колдовская сила. Он предложил: «Я поживу у тебя недельку?» - «Сколько хочешь. Хоть в спальне жены!»- «Ты её совсем не ревнуешь?»- «Больше – нет. Я развожусь». Колдун удивленно посмотрел на Андре. Неужели все это было из-за его безобидной шутки? Нет, здесь явно что-то другое.

Андре увидел первые лучи солнца, а в них образ той девушки. Как он мог забыть о золотоволосой? Она ждала его, а спаситель, к своему стыду,  нарушил обещание. Колдун пристально смотрел на Андре, прищуривая глаза, будто пытался что-то прочесть, но солнце ослепляло его. «Ну, и о чем ты думаешь?» - резко спросил он.  И Демон не солгал: «О рассвете».

 

ОДИН-ОДИН

 

Дочка антиквара стояла за прилавком. Говоря с гостем, она смотрела куда-то в сторону. Просто ей не хотелось, чтобы мужчина видел её заплаканные глаза. Мари благодарила его за огромный букет золотистых роз, который привезли в магазин утром. Записку она решила не показывать Эдрику, который давно уже спал. Андре внутренне усмехнулся – так старик «не спускал глаз» с внучки. В нескольких словах Демон объяснил ситуацию, но, кажется, только напугал девушку. Зато ей  открывался необыкновенный простор в выборе желания – банкир мог выполнить любой каприз. Она встряхнула золотыми волосами, чтобы отогнать соблазнительные видения. Андре сам себе удивлялся – он соблазнял красавицу как заправский Демон. «А что бы ты загадал на моем месте?», - она  посмотрела ему в глаза, и Андре решился, хотя девушке это могло показаться дерзостью: «Попросил бы поцелуй». Мари смутилась, но ответила: «Я выполню твоё желание, но сначала, ты - моё». Демон не возражал, очень щедрым было её предложение. «Как я  могу поцеловать, если не уверена в Вас… в тебе». Здесь было не помочь уверениями, и мужчина ждал. «Я узнала из одной старой книги…». Кивок в сторону полок. «Способ проверить. Испытать судьбу».

 Пара вышла на улицу. Вход в магазин был почти на углу дома, поэтому уже через несколько секунд, повернув, они остановились. «Ты должен медленно идти, считая шаги, вдоль той стены, - она указала вперед,- а я в другую сторону. Если мы встретимся, значит так решено на Небесах, а если нет…», - она не договорила. Андре не стал объяснять девочке, что видел в древнем «рецепте» другую логику. Это была последняя возможность спокойно взвесить всё, а ещё последний шанс сбежать. Следующая фраза Мари только подтвердила его догадку: «Если один приходит раньше – он не должен искать опоздавшего. И всё, естественно, между нами». Влюбленный уже приготовился совершать настоящий подвиг, а всё, что от него требовалось – обойти дом. Посмотрев на девушку, он подумал, что единственная вещь, которую ему будет сложно выполнить, - это  идти не быстро. Она приблизилась к нему: «С последним ударом - пойдем».  И вдалеке часы пробили полночь.  

«Двенадцать, тринадцать…, - на любимом числе ничего не произошло, отметил Андре, и продолжил мысленно считать шаги, - четырнадцать, пятнадцать, шес…» - «шестьсот!шестьдесят!!шесть!!!», услышал он в своей голове. «L’amour?» Чем ты свои мысли засоряешь?!» Владúслав был совсем рядом  –  за рулем черной машины. Сколько Андре помнил, у друга всегда была такая манера – бесшумно приблизиться и в самый неподходящий момент вмешаться в его дела. Но в первый раз князю удалось заставить сердце Демона сжаться. Он почувствовал страх, конечно, не за себя, а за Мари. «Как тебе мой «Ягуар»? - колдун смахнул несуществующие пылинки с мерцающего автомобиля. Напрашивалось  «хищник» - готов сорваться с места, нести укротителя на бешенной скорости, и, выбросив его у обочины, раствориться в темноте. В глубине фар мелькнула искра, но заметил её лишь Андре. Новая игрушка Владúслава не внушала ему никакого доверия: «Раньше ты предпочитал мотоциклы». Замечание  задело колдуна: «Взрослею. А ты, я вижу, впал в детство! Я за тобой приехал. Всё, садись!» Откуда было у князя право решать за влюбленного, Андре не понимал. Он - свободный Демон. Они оба не хотели  отступать. Беззвучный спор затягивался, и, потеряв терпение, колдун заговорил вслух: «Как мне тебя образумить? Пусть тебе другие скажут!» У Демона мелькнула надежда, что немой собеседник сейчас оставит его в покое, но ему пришлось быстро вернуться к реальности. Если бы Андре не заставил князя замолчать, тот разбудил бы всю улицу. «Люди! Эй!!! Скажите ему, что он – болван! - восклицал Владúслав, но никто не слышал его голоса, - Спите как обычно?! Обыватели!» Он со злостью ударил в ближайшее окно. Стекло негромко звякнуло, а нарушитель спокойствия прислонился пылающим лбом к стене. «Радуйся, -  вставил с насмешкой Демон, - ты, хотя бы, разбил им окно». Если радость приходит с болью, то колдун её почувствовал. По серой стене потекли капли крови, глаза его сами закрылись. Резкое жжение, словно к ладони поднесли огонь, и…всё прошло. Андре провел рукой по стене – алые полосы исчезли. Хотя порез был уже не опасен, Демон знал фобию друга. «Ты – нормально? Сам доедешь?» «Покурю сначала», - делая вид, что ничего не произошло, ответил друг.  Все было как-то некстати.  Вспомнив об испытании,  мужчина сделал несколько шагов, но снова остановился. Его беспокоила эта машина, даже не хотелось оставлять в ней друга, который продолжал разговаривать сам с собой: «Что ему нужно?» - поморщился колдун.  Демон затаил дыхание.   «Встряхнул немного его скучную жизнь – плохо, сделал в два раза богаче – тоже не устраивает. Надоел!» - «ТЫ надоел!» - воскликнул Демон. Раненый подпрыгнул от неожиданности на водительском сидении. - «…смеешь влезать в мою жизнь! Самовлюбленный наглец! Тáк вот – один ноль в мою пользу!» Давно пора ему всё высказать. Владúслав не мог и слова промолвить. «Знаешь, что, Влад? Убирайся из моей жизни – я в ней и без твоей помощи разберусь!  Катись к черту на своем «Ягуаре»!» Машину  оттолкнула  демонская сила так, что черный хищник откатился на несколько метров. И почему-то сам включился мотор. Андре резко развернулся. Кажется, он уже сбился со счету: «девятнадцать…» А колдун почувствовал соленый привкус крови во рту. Повторялась история в баре, но на этот раз Влад не будет кричать своему Демону вслед. Владúслав вдавил педаль в пол. «…двадцать один…»  Мутная волна отвращения накрыла Андре, когда его тело упало на капот. Он чувствовал каждой клеткой, что хищник вытягивал его силы. Демон провалился в темноту ещё до того, как оказался на земле.

Водитель с трудом остановил машину. По коже салона пробежала рябь, но «Ягуар» позволил колдуну выйти.

«Двадцать два, - усмехнулся колдун, прикасаясь к пульсирующей вене Демона, - в смысле, один-один».  

 

 

  ГЛАЗ ФЕНИКСА                                             

 

 

Демон видел туман. Постепенно дымка рассеялась, и уже можно было различить напротив темную фигуру. Профиль колдуна разрезал ночь над городом. Андре зажмурился, пытаясь согнать остатки пелены, но к виду только прибавился запах дыма. Князь курил у открытого окна, поджав одну ногу, и Демон не мог сдержать улыбки, обратив внимание на его обувь: каблук чуть выше, чем полагается. Не поворачивая головы, колун приказал: «Выпей отвару». Действительно, на столике стояла плошка, от бурой жидкости в которой шел тяжелый кислый запах. Странно, колдун никогда не был силен в медицине, но «лекарь» продолжил: «Зато, заснешь. Ты ведь попал под мою машину». От такой наглости Андре подскочил на собственной кровати: «Это ты меня сбил!» Вдруг потолок стал ниже, из-за окна полилась в спальню темнота. Голова Демона снова упала на подушку.  «Скоро все пройдет», - наконец повернулся колдун. Секунду виновный словно искал оправдания, но произнес лишь: «Советую вспоминать правила дорожного движения, чтобы заснуть».

Демона сковывала слабость. Проклятая дымка размывала очертания привычных вещей, всё  плыло  перед глазами, но, стоило их закрыть, из темноты бесшумно выезжал «Ягуар», затаившийся где-то поблизости. Хотелось  узнать, откуда эта машина взялась. «Это - подарок, - ответил на незаданный вопрос колдун, - судьба расщедрилась!» Чтобы не утомлять себя и больного, он просто передал ему свои воспоминания о том утре.

Колдун сидел на скамейке у  озера, с которого первые лучи Солнца сгоняли туман. Ночь убегала на запад, а он смотрел ей вслед, пытаясь задержать хоть немного тьмы. У него получилось создать что-то похожее на черный айсберг. Оказалось, что это только машина.  Дверца открылась, следуя движению руки. Внутри не было ничего необычного: салон, обитый черной кожей, затемненные стекла. Ключ зажигания только и ждал, чтобы его повернули. Новый владелец машины не замедлил это сделать, прекрасно себя чувствуя в её прохладном полумраке. Его ладонь будто кольнуло током, а мотор успокаивающе зарычал. Колдун пригляделся - дело было вовсе не в ключе, а в брелке. Непонятно, как он не заметил сразу золотистую птицу, которая вырывалась из сердца объятого пламенем, крылом пытаясь закрыть алый камень в клюве. Красная капля очень напоминала рубин, а желтый метал - золото. Из динамиков полилась музыка. Водитель не имел ничего против, главное - машина слушалась каждого движения.

 Андре вздрогнул, даже в воспоминаниях колдуна от «подарка судьбы» веяло холодом. «Это у вас семейное! - рассмеялся колдун, - Твоя жена наотрез отказалась прокатиться. Видите ли, от о моей машины у неё мурашки. Кстати, сейчас эта женщина ждет меня в одном очень милом отеле...» Владислав зря выдерживал паузу, поведение этой женщины больше не интересовало мужа: «Ну и почему ты не с ней?» - «А я уже получил всё, что хотел», - любовник его жены гордо улыбнулся и посмотрел на свою руку. Первым порывом Демона было выкинуть вора из окна, но, сдержав гнев, Андре отвел взгляд от собственных четок, которые переливались на руке колдуна. «Она сама мне их подарила!  Зачем они тебе? Всё равно, ты хочешь быть как они», - князь презрительно указал на город, - «И это, когда тебе дано больше! Когда ты выше их!» Глаза колдуна сверкнули. «Очнись! Ты похоронил двадцать лет! Если бы у меня была твоя сила.. .. Но, нет! Я должен всего добиваться сам. К твоему сведению, у меня прекрасно получается!» Андре прекрасно видел, что могущество друга сильно возросло. К счастью,  колдун был в силе только ночью. Владúслав так и не выдал, как он провел эту четверть века, лишь упомянул однажды о том, что у него «закончился контракт». Теперь маг был свободен как птица и хотел лишь одного - «летать выше всех». Страшно, что для этого он был готов использовать любые средства. Например, четки.

Внешне ничего ценного: замкнутый ряд вулканических камней. Среди драгоценностей жены четки трудно было заметить, по крайней мере, Демон на это рассчитывал. Следовало забрать себе то, что стоило больше всех побрякушек жены. В черных камнях скрыта энергия, всего лишь малая доля которой разрушила когда-то древний город Помпеи. Демон помнил, что сначала четки «привыкали» к своему владельцу, действуя как амулет, а после начинали понемногу отдавать свою силу. Этот тонкий механизм Андре никогда не запускал, ведь энергией нужно было уметь пользоваться. «Часовая бомба» на руке князя могла сыграть против него. Влад все еще продолжал свою пламенную речь, которая сводилась к банальному хвастовству. «Я..Я!» - где-то уже такое было», подумал Андре, и тут же вспомнил об Эдрике. Настойчивый звонок в дверь не зразу заставил колдуна замолчать.  Кто-нибудь из слуг должен был открыть, но звон не прекращался. Для больного это было настоящей пыткой. Демон закрыл глаза, чтобы унять головную боль, и  увидеть, кто так мучил звонок. На пороге его дома стоял карлик. Такой знакомый был у Андре один.

 

Перед Эдриком бесшумно открылась дверь. В коридоре он никого не увидел, в зале – тоже, потому что Владúслав отпустил слуг. Андре собрался попросить колдуна встретить гостя, и увидел странную сцену. Князь вдруг прыгнул на подоконник, толкнул и так открытую оконную раму, замер на секунду, и так же снова занял свой «наблюдательный пост». «Это ещё что? Попытка к бегству в последней стадии мании преследования?» - только изумился Демон. Устроившись, как прежде, колдун неторопливо зажег новую сигарету, всем своим видом показывая, что ему абсолютно безразличны все визитеры в этом доме. В отличие от Андре, он не обратил никакого внимания на карлика, ворвавшегося в комнату.

Прямо от двери забавный старик пошел в атаку: «Вот ты где!» Значит, Андре был уже на «ты» и с отцом, то есть с дедом Мари. «Прохлаждаешься, горе-миллионщик? Моя-то, ангел, поверила. А ведь я ей говорил! Я сразу понял, что ты за.. .человек!..» Эдрик на секунду остановился перевести дух. В этой мимолетной тишине раненый заметил, что князь еле сдерживает смех. Разгневанный карлик, тряся сморщенным кулаком, продолжил наступление: «Да! Я-то в людях разбираюсь! Ей бы послушать того, кто умнее!» Колдун чуть не расхохотался во весь голос. Несмотря на  комичность скандала, Андре не разделял веселье друга. «Но я! Я, все-таки, нашел обманщика!» Оправдаться не было никакой возможности, Эдрик слышал только себя. Он был чрезвычайно рад тому, что добрался до нового «Дон Жуана» и, что мог излить свой праведный гнев. По правде говоря, Эдрик никогда не нашел бы банкира, если бы не высокий покупатель из его магазина. Сразу узнав того, кому он доверял свои деньги, поклонник Мари поспешил убедить его, что дела у миллионера шли все хуже и хуже. «Только утром нашел бедняжку!» - всхлипнул дедушка.  Сейчас была ночь.  У Андре появилась смутная догадка, что он очнулся вовсе не через пару часов после аварии. «Что с ней?» - спросил влюбленный, но карлик его не слышал. Собравшись с силами, Демон заставил вопрос зазвенеть в седой голове. «А я ещё не сказал? - сам себе удивился антиквар, и произнес, со слезами в голосе, - Не говорит она больше...» «Бедняжка, язык проглотила!» ­- расхохотался колдун. Старик подпрыгнул от неожиданности, заметив Владúслава. Дальнейшее поразило Андре: «Придержи свой!» Князь действительно прекратил смеяться, а Эдрик смело продолжил: «Вот без тебя тут не обошлось! Не зря стекло оплавилось... Ты вообще знаешь, какую ценность разбил? Я квартиру только из-за этого окна и покупал, может быть!» Было слышно, как скрипнул мундштук в зубах князя. И, к удивлению банкира, его друг вступил в спор с человечком: «Может быть, Вы забыли, что антикварную лавку я вам купил!» «Думаешь квартиркой откупиться? Где же это видано? от собственной дочери!» Черная фигура поднялась во весь рост: «У меня к этой девчонке никаких отцовских чувств нет!» Карлик замахал в испуге руками: «Не говори такого! Как это – нет?!» «Исчезли! Когда Вы меня в приют сдали!» Эдрик схватился за сердце: «Я всегда тебе добра желал! После того, как погибли твои родители... Ох! Бедная моя сестра!..» Андре так и не услышал, что с ней случилось, Владúслав помешал: «Хватит! Сейчас отвезу Вас домой. Даже могу посмотреть, что с девчонкой». Лишний раз Андре убедился, что за внешней раскованностью друг всегда был скрытным.  «А ты куда собираешься?» - обратился Влад к другу, который с трудом поднимался с постели, - Завтра её увидишь! Вот, выпей отвару!» Несколько глотков больному пришлось сделать. За это время неунывающий антиквар заинтересовался лампой, а потом переключил внимание на мебель в спальне. «Какой это век?»- поинтересовался владелец магазина. «Уже прошлый!» - Владúслав подтолкнул Эдрика к выходу. Андре слышал уже в полусне, как родственники переругивались по дороге к машине. Вот хлопнули дверцы и, набирая скорость, «Ягуар» покатился по улицам города.

 

Наконец, Демон оказался за рулем проклятой машины. Теперь он мог отомстить ей за все. «Я всё делаю правильно», - успокоил себя Андре, после того, как «Ягуар» взвыл раненым зверем. Демона переполняло злорадство - так хищнику и надо! И водитель снова бросил машину к стене, полетели искры, метал противно завизжал. Андре обернулся, чтобы найти ещё какое-нибудь препятствие.  Рядом водитель заметил маленького пассажира. В темноте Демон разглядел, что антиквар почему-то курил, детской рукой сжимая мундштук  Владúслава. Карлик стряхнул пепел прямо на сидение. Оно вспыхнуло. Банкир попытался потушить огонь, но что-то укусило его за руку. Вернее клюнуло. Рядом с водителем с каждой секундой рос Феникс. Он бил по воздуху крыльями, от которых отлетали перья-искры. Становилось невыносимо жарко. В клюве феникса сверкала рубином капля крови водителя. Тут Андре понял, что это не камень, а глаз. «В клюве?» - удивился Демон, все-таки снова протянул руку к птице. Его обожгло. Жарко…

 В комнате было очень жарко. Раненый увидел, что через открытое окно на него  сочувственно смотрела луна.  «Надо погасить пожар.. .» - прошептал бредивший, отворачиваясь от неё. С другой стороны он увидел дверь приюта. Как двадцать лет назад он сидел перед аудиторией, в которой проходил экзамен. Он старался вспомнить, какой, предмет нужно сдавать. Спросить бы у кого-нибудь из ребят, ведь ему уже пора идти. Из класса вышел грустный Владúслав. Сел рядом. «Ну, что? Сдал?» - Демону вид друга не внушал уверенности. В ответ Влад показал ему платок. Несколько алых пятен окружают что-то белое. Андре никак не может взять в толк, что это. Оказывается, просто зуб. Так это не экзамен, а прием у врача. Неожиданно Влад сказал: «Я забыл, как это по-лaтински». Андре хотел посмотреть на дверь, кабинет древних языков он бы точно узнал, но никакого приюта больше не было. Они сидели на скамейке у озера. Демон приблизился к воде. Странно, но озеро в жаркую летнюю ночь было покрыто льдом. Он обернулся, чтобы сказать об этом другу, и замер. Плечи Влада вздрагивали. Но Андре не успел понять - плачет тот или смеётся.

Банкир проснулся в спальне, которую заливало солнце. Чувствовал себя разбитым после ночи кошмаров, Андре вышел во двор. Там стояла его жена в шикарном платье, слишком открытом даже для светской дамы. «Принеси мне шубу! - потребовала супруга, - Снег идет!» Муж собирался ей возразить, но сам увидел, что в лучах летнего солнца кружатся снежинки. Женщина нетерпеливо указала вглубь двора. Там стояла огромная клетка, в которой метался настоящий ягуар. У хищника оставалось не так много сил. Он был сильно ранен. Нет, эта большая кошка не была виновата. Он не хотел её убивать ради каприза жены. В ответ на эту мысль он почувствовал, что Мари была совсем рядом. Но сначала Демон должен был сделать что-то с хищником. Счастливая идея пришла ему в голову: «Надо дать ему отвару!» Андре потянулся за плошкой, но случайно столкнул её на пол. Глиняная миска разлетелась на осколки. Демон уже не спал. Все еще была ночь, в комнате горел свет. Раненый знал, что должен куда-то спешить, какой-то еще не узнаваемый голос звал его. Андре совсем пришел в себя.

Все занимало у него слишком много времени: спуститься на первый этаж, в гараже найти свою машину, выехать. Ему показалось, что он бесконечно едет по трассе, когда наконец увидел «Ягуар». Машина съехала с дороги. Демон рванул дверцу - Владúслав лежал, откинувшись на водительское сидение, из спинки которого торчал осколок. Ветровое стекло было разбито. Андре вытащил колдуна из машины, стер кровь с его лица. У князя был только поцарапан лоб. Если бы осколок попал на сантиметр ниже... На первый взгляд никаких серьезных травм у князя не было, только тот сам расцарапал себе ладонь, сжимая четки. Владúслав открыл глаза, и только в этот момент Демон догадался заглянуть в салон. Карлик был ещё там. Голова антиквара опущена на грудь. Ни одной капли крови. Но он мертв. Демон заметил, в потерявшем форму золоте брелка, всё ещё поблескивал глаз Феникса.

 

 

 

НАПОСЛЕДОК ИЛИ ДЛЯ НАЧАЛА

 

 

Незаметно перевернулась страница. Андре тряхнул головой, чтобы, случайно заснув, не пропустить посадку. В самолете банкир рассчитывал проспать всю дорогу, уже жалея, что перелет займет лишь несколько часов. Кресло рядом пустовало -  Владúслав успел исчезнуть. Чтобы отогнать сон Андре снова осмотрел зал. Там бродили всё те же люди, пытаясь компенсировать пропущенную зарядку. Некоторые ожидающие читали или разговаривали, то и дело поглядывая на табло, на котором было неизменное «рейс задержан». Напряженно вслушиваясь в объявления, несчастные изучали взлётно-посадочное поле за прозрачной стеной, куда их никак не пускали. Отчаявшиеся пытались «полетать» хотя бы во сне. Ночь обернулась утром, и неотвратимо приближался день. Владельцы кафе и небольших магазинов были довольны - у  клиентов, на этот раз, достаточно времени, чтобы уделить внимание их товарам. Банкиру приходилось признать, что колдун оказался прав. Приехав в аэропорт только утром, они присоединились к группе ожидающих.

Рядом с Андре вдруг началось какое-то ликование. Небольшая группа, сдружившихся пассажиров, аплодировала - просто электронные часы начали отсчет нового часа «заточения». Служащие с укором посмотрели на пассажиров, и те покорно заняли свои места. В заинтересовавшей его группе Андре заметил несколько человек, одетых не по-походному, словно на званный вечер. Мужчины были в строгих, уже измятых костюмах, женщины -  в вечерних платьях. Мари, в своем старом зеленом платье, была ему милее. Он бы с удовольствием сейчас поговорил с ней. Их не разделяло ни расстояние, ни время, но после аварии, разговаривать Мари ни с кем не хотела. Владúслав шутил, что его дочь стала идеальной собеседницей – все выслушает, слова против не скажет. Как только они прошли паспортный контроль, Мари включила плеер, и перестала обращать внимание на обоих мужчин.

Заставив себя не смотреть на любимую, Демон попытался продолжить чтение. Пробегая глазами строки журнала, он не мог вспомнить, на чем остановился: золотые пляжи …ласковое море…исторический центр…дискотеки до утра… «Только их мне не хватало», - вздохнул Андре. «Не очень верь этой рекламе!» - ответил колдун. Даже прихрамывая, его друг не потерял способности неожиданно появляться. Владúслав с трудом опустился в кресло. Демон не мог понять друга, который даже гордился своей хромотой, а точнее сходством с самым известным «отрицательным персонажем». И, почему-то, иногда мечтательно добавлял: «Эх, жаль, что я тогда руку не повредил!» Примерно через месяц, к сожалению мага, все должно было пройти. Он уже подумывал о том, чтобы для важности не расставаться с черной тростью. «Этот курорт сделали  «на скорую руку», чтобы подлечить нацию после Второй Мировой. А после… Конечно, там об этом не пишут? – поинтересовался князь, - Да, жди!» Ничего такого Андре не ждал, но предоставил другу возможность блеснуть знаниями. «Зачем улучшать что-то, когда и так приезжают отдыхать? Деньги хорошие платят…» По мнению князя на побережье  был только один достойный отель, где они и собирались отдохнуть. Не только иностранцы, но и «местные жители» стали стремиться провести там хотя бы ночь, а всё из-за того, что  в одном из номеров умер почетный гость. Этот отель прославил ещё и Феллини в одном из своих фильмов.  Закончив на такой грустной ноте, Владúслав предложил помянуть режиссера и взял у модели на плакате бокал с плавающей оливкой. Продолжая улыбаться, изображение на стене протягивая ожидающим уже пустую руку. Очень неосторожно обращался с магией Влад,  и банкир не собирался ему подыгрывать: «Слишком  рано для выпивки».  «Никогда не рано и никогда не поздно!» - засмеялся собеседник и выпил один – нужно было пользоваться тем, что он пока ещё мог колдовать. Расценив смех Андре, как согласие, Влад поманил проходящего мимо толстяка, у которого в руках была похожая на него бутылка. В следующий раз ограбленный, проходя мимо пьющих его коньяк, почему-то извинился. Алкоголь ещё больше расслабил Андре, но только мужчина задремал, его растолкал колдун: «Вылет проспишь!» Они прошли по коридору прямо в салон самолета. Уступив кресло у иллюминатора Владу, Андре подумал, что больше не хочет спать. За бортом было пасмурно. Дождевая вода на иллюминаторе повторяла вертикальные штрихи обивки салона. Капли начали перечерчивать стекло, самолет поднимался в серый туман. Закрыв на секунду глаза, чтобы решить, чем же ему занять время, банкир заснул.  Когда он открыл глаза, салон заполняли солнечные лучи.

 

Троица быстрее всех прилетевших вышла из белого здания. Им не пришлось даже забирать багаж – путешествовали они налегке. У аэропорта целый ряд мотоциклов привлек внимание князя, хотя для их компании это был неподходящий транспорт. Вокруг  представители туристических фирм, уже с трудом поддерживая яркие таблички, ожидали иностранцев. Изнывая от жары, они мечтали быстрее вернуться в родные автобусы к кондиционерам и прохладительным напиткам, а для этого нужно было поскорее «выловить» гостей.  Но этим утром не досчитались троих безвинных, которые как-то умудрились проспать вылет. Пока их безуспешно искали в другой стране, они продолжали мирно спать в зале ожидания. Экипаж снимал с себя всякую ответственность: все пассажиры прошли контроль, все места на борту были заняты. На не значившихся в списках ни одной фирмы молодых людей никто не обратил внимания. 

Один из нарушителей, к своему удивлению, заметил, что прилетели они вовсе не в аэропорт Феллини, а в какую-то Тревизу. Вспомнив дождь и туман, Андре подумал, что все это из-за «погодных условий». В любом случае курорт Римини должен быть совсем близко. Троица уже вышла на дорогу, и у Демона появился более важный вопрос: не собираются ли они идти пешком до самого моря. Тут Владúслав тростью остановил такси.

Андре открыл дверцу для  Мари, собираясь занять место рядом с ней, но князь опередил его, сделав при этом такой страдальческий вид, что Демону пришлось сесть вперед. Довольный князь принялся объяснять бронзовому от загара таксисту адрес. Выходило как-то слишком сложно и долго. «Может быть, у них стиль общения такой…» - подумал Демон и услышал ответную мысль друга: «В точку! Стиль жизни: “Piano-piano”. То есть не спеша». – «Да, переводить не забывай» - «Of course! Peut-être! Möglich! Allah bilir!..» Демон выкинул голос колдуна из своей головы. Теперь он жалел, что не выучил даже нескольких фраз, понадеявшись на колдуна, переводчик из того был неважный. Пытаясь понять хоть что-нибудь, Андре начал прислушиваться к «трескотне» водителя с князем. Непонятно было, когда друг успел так изучить эту речь, наверняка, не обошлось без магии. Для банкира случай не был безнадежным – Андре многое понял из рассказа таксиста. Речь шла о каких-то говорящих рыбах. «Рыбы молчали как обычно! - мысленно объяснил князь, - Просто они слушали праведника, от которого жители этого города отвернулись». «А зачем он тебе это рассказывает?» - «Экскурсия на энтузиазме. Пока не знает, что я ему за эти басни платить не собираюсь!». Решив изучить указатели, Андре отвернулся. Такси ехало в сторону Padova. «Однажды в убийстве обвинили невиновную,  - князь фыркнул  и принялся переводить дальше, -  Из свидетелей был лишь младенец, который, естественно, говорить не умел…» Колдун бросил взгляд на упрямо молчащую дочь. «И этот святой наделил его даром речи на несколько минут, чтобы ребенок спас свою мать».  Водитель еще что-то добавлял к легенде, а Мари продолжала смотреть на город, в который только что въехало такси. «Что за праведник?» - проявил уважение к словам итальянца Андре. Почему-то таксист быстрее понял вопрос иностранца, чем колдун. «Antonio!», принялся повторять он. Вдохновленный вниманием, рассказчик повернулся к пассажирам, показывая медальон с изображением святого, рассказывая, жестикулируя. Побледневший князь был уже готов заплатить, но не за экскурсию, а за её прекращение. Итальянец пытался объяснить непонятливым иностранцам, насколько Святой Антонио был важен для него лично. Колдун что-то приказал шоферу, но понял его лишь Андре. Посмотрев на дорогу, Демон увидел летящую к ним машину и еле успел  схватиться за руль. Машина-мышь юркнула в подворотню, только тогда водитель вспомнил о своей работе. Его вовсе не смутило, что они чуть не попали в аварию. Андре бросил взгляд на заднее сидение: Мари испуганная, Влад – злой. Когда машина выехала на площадь, князь произнес глухим голосом: «Alt!» Подчиняясь, водитель остановил такси. Андре вышел из машины, и помог бы девушке, но она все еще сторонилась его, или хромающему князю, но к нему сейчас лучше было не подходить, поэтому Демон пока осматривал площадь, на которой они оказались. В окружении фонтанов небольшой остров, к которому ведут легкие мосты. Рядом смесь цвета, запаха, шума – цветочный рынок. Тем временем машина тронулась с места. Демон успел подумать, что у таксиста вряд ли будет хороший день, слишком уж он разозлил колдуна. Словно в подтверждение этих мыслей,  Владúслав зло стукнул тростью по колесу такси. Оставалось только гадать – было это сделано напоследок или для начала.   

 

К СВЕТУ

 

Мужчины стояли на ступенях церкви. Демон успел подняться выше, спеша за Мари, только что исчезнувшей  в полумраке входа, когда его окликнул князь. Ожидая продолжения, Андре замер, и князь произнес свое отцовское слово: «Пусть идёт!» Но влюбленный не мог так отпустить дочь колдуна. Ещё в машине, после упоминания таксистом Святого, она стала сама не своя. Выйдя из такси, девушка, словно зная точно, куда идти, пересекла площадь. Отец, конечно, не мог, да и не хотел, угнаться за ней, но первым заметил, что дочь спешила к церкви.  Сейчас Демон не понимал, почему его друг медлит. Вдруг он осознал, что колдун просто не хочет оказаться под святыми сводами. Конечно, закон божий всегда был для Влада самым тоскливым уроком. Время молитв он использовал, чтобы обдумывать всякие пакости. Благо молиться в приюте полагалось долго, так что его планы были детально продуманы, а их автор почти никогда не попадался. «Да, не хочу! Зачем мне идти туда, где меня вечно пытаются напугать! Это всё, - он измерил взглядом высоту до купола, - не для нас с тобой, my friend. Слишком несовременно. Все их предписания давно себя изжили. Мир стал другим!» Даже если бы Андре допустил, что мир изменился, это никак не относилось к Владúславу, который остался таким же несносным мальчишкой. «Хорошо, что ты хоть внешне не повзрослел!» - «Не постарел», - поправил князь, - «А что?» - «А то, что если бы мне пришлось слушать эту чушь от внешне взрослого человека…», - Андре не придумал, что бы он сделал в этом случае, но сказанного было достаточно, чтобы в синих глазах сверкнул гнев: «Никто тебя не держит! Иди - кланяйся!» Не желая ссоры с единственным другом, Демон передал ему мысль о том, что мир меняется только внешне. Люди живут в построенных декорациях удобнее, но не счастливее.  Они остались такими же, как были сто, тысячу лет назад: те же чувства… «Morbleu! - выругался безбожник, - Тот же примитивный уровень!» Никогда князь не любил людей. На всем свете у колдуна был один близкий человек – Демон. А с  другими ему нравилось играть в «кошки-мышки», использовать их, идя к своей цели. Недавний пример – жена друга. Банкиру даже было жалко бедняжку, любовник совсем сбил её «с толку». А сам подначивал друга устроить судебный процесс, чтобы после развода она, по его выражению, пошла «на родную панель». Конечно, миллионер не собирался подло поступать с женщиной. Он считал, что будет справедливо разделить их имущество. Многого в поведении друга банкир уже и не пытался понять, но точно знал – тот ничего не делает просто так.  Сейчас колдун зачем-то продолжил спор: «Не опускайся ты, Демон, до их уровня! Ты сам можешь стать Богом!» Андре припомнил предложение колдуна в баре, но даже тогда внутренняя пустота не толкнула банкрота на этот шаг. Друг уловил ход его мыслей: «Да, вернемся в тот вечер. Видишь эту девчонку?» Перед Андре мелькнуло лицо девушки за его столиком. «Так у неё дар лечить. Что же она им не воспользовалась, чтобы тебе несчастному помочь? Дальше смотри!» Компания пьяных за столиком справа. Один из них стучит огромным кулаком по столу, требуя немедленно «включить солнце». «А этот действительно мог бы подарить любимому тобой человечеству Солнце. Одно из них, спрятанное в соседней галактике… А вон тот парень, у барной стойки…» Перед глазами Демона зал внезапно повернулся. «…за этим лязгом не слышит своих мелодий. Нужно продолжать?!» Посетители бара оказались вверх ногами. Сжав руками голову, Андре опустился на ступени, но друг не оставил его в покое: «Я могу рассказать о каждом! Сами виноваты! А моя вина здесь есть, как ты считаешь, наш… человеколюбец? - старательно произнес князь, вздрагивая от гнева, - Прикажешь мне не брать у ротозеев то, что они мне сами отдают?» Князь усмехнулся и тут же резко поменял тему, - «Ты ещё помнишь  Лео?» Речь шла о старом Леоне. «Ну, точная копия!» - восхитился друг. Демон открыл глаза, словно обожженные освещением в баре. У церкви прогуливался  человек, очень похожий на монаха из их приюта. «Псевдо-Леон» настороженно посматривал на друзей. «Его мысль - «негоже так разваливаться на святых ступенях», - наябедничал князь, - это про тебя…» Андре подскочил как ужаленный, ведь монах действительно мог так подумать. Конечно, колдун при свете дня не мог читать мысли людей…   «…а про меня… так… при чем тут четки? Они могут быть только у служителей церкви? чтобы молитвы читать? - пытался разобраться в мыслях человека  колдун, - А мне свои лучше бы повесить… куда? На икону?!» Владúслав рассмеялся, вызвав неодобрительный взгляд человека. «Что за бредовые идеи? Не зря он похож на Лео!» Продолжая смеяться, колдун «кинул» другу образ их старого знакомого. Леон предстал перед мысленным взором одного из своих бывших воспитанников в золотом шаре. Внешность - та, к которой Андре привык в приюте. Демон заглянул в мысли Леона и подумал, что Влад шутит - у тощего, измучившего себя добровольными постами монаха все мысли были о еде. И не просто о пище для себя, а о необыкновенных яствах для всех сирот. Золотой шар наполнялся тортами, пирожными, всевозможными конфетами, скрыв Леона, а его ученик только встряхнул головой. «Ну, как? В принципе, безобидно… -  хитро сощурился князь, - но он-то был уверен, что все это грех чревоугодия. А мог бы стать классным кондитером!»  При этих словах на ладони князя появилась черная роза. К счастью человек в сутане ничего не заметил. «Попробуешь? - друг протянул Демону шоколад, - Зря! Теперь его талантом могу пользоваться я!» Значит, колдун присваивает способности, которые их хозяева считают ненужными. Может быть, для Владúслава все и началось с религиозного кондитера? Демону нужно было все обдумать. На площади послышалась веселая мелодия, и монах начал хлопать руками по своей одежде. Ловко вытащив из складок сутаны сотовый телефон, старик начал разговор – этот контраст заставил колдуна забыть о шоколаде, и на его ладони начали таять лепестки. «Монах не так-то прост», - обрадовался Андре. Придя в себя, колдун с завистью подумал: «У какого-то раба церкви есть, а у меня ещё нет!» Монаху лучше было уйти пока ещё с его телефоном, потому что синие глаза  «загорелись» от вида этой игрушки. Намерения князя можно было понять и без телепатии. Без толку Андре пытался отвлечь друга, продолжая спор. Пропуская остроумные замечания Демона,  князь жалел, что колдовать по-настоящему мог только ночью. Сейчас монах был прекрасной мишенью для какого-нибудь остроумного заклинания. Но обмануть человека можно и средь бела дня безо всякой магии. Только князь сделал шаг  к будущей жертве, как появилась Мари. Даже не зная о том, что спасает монаха, она безропотно выслушала упреки отца - еще один плюс в её бойкоте. Также безучастно она отнеслась к спору отца с Андре. Увлеченные педагогическими вопросами, друзья и не заметили, что монах вошел туда, откуда недавно вышла Мари – в церковь Антонио. 

 

Святой был известен своим даром красноречия. В этой церкви до сих пор проходили службы, но туристы заезжали сюда, чтобы посмотреть на его нетленный речевой аппарат святого. Нужно было подняться по небольшой лестнице и, помня о любопытствующих за своей спиной, быстро пройти по узкому коридору. В стене слева, среди украшений на разной высоте стояли амфоры. Были слышны восклицания на разных языках: «Челюсть! Ох! Только посмотрите! Там, наверное, связки, а вон язык!» Мари только взглянула на группу пораженных американцев, которые, оглядываясь, в восхищении сходили с потертой лестницы. Спиной к ней сидели верующие городка. Седой старик в очках читал прихожанам  проповедь. Вот Мари увидела то, за чем пришла сюда. Ей пришлось сделать только пару шагов, чтобы оказаться у гроба, чей мрамор скрывал слой фотографий. Там было очень много детских изображений в рамках-сердцах с мольбами о помощи. Ребятишки все были какими-то измученными. Рядом часто можно было увидеть фотографию исцеленного ребенка в окружении семьи. Счастливые родители оставляли в знак благодарности покровителю детей серебряные сердечки. Мари улыбнулась, прикоснувшись к яркому рисунку - он лучше всех фотографий передавал радость спасенного ребенка.  Но она видела и другие изображения. Время от времени попадались снимки разбитых автомобилей. Они заставляли вздрагивать от ужаса тех, кто не знал традиции. Мари не боялась. Она приблизилась, чтобы рассмотреть одну из таких карточек.  Груда искореженного металла никого  не могла выпустить живым, но спасенный написал: «Спасибо, мой покровитель! Мне до сих пор не верится, что я лишь порезал палец». Если случалась авария, а человек чудом спасался, все начинали убеждать его съездить к горбу святого. Мари не знала, нужно ли благодарить  за спасение отца, ведь она не сомневалась в том, что антиквар погиб по его вине. А она стала  игрушкой в руках колдуна. Каждый раз, когда синие глаза пронзали девушку, появлялась пугающая её мысль: «Почему не получилось наоборот? Почему чужой ей человек не погиб вместо Эдрика?» Конечно, карлик уже не был молод,  но именно он всегда заботился о Мари. Она очень любила забавного старика, а за что ей было любить Владúслава, который не очень-то пытался добиться её расположения? Отец никогда  раньше ей не интересовался, и был ей уже безразличен.  «Несправедливо», - мысленно твердила девушка с горечью в сердце.  И Андре, который показался ей не таким, как все, случайно ли он был другом её отца? Когда мужчина обращался к  Мари, пытаясь её разговорить, она была бы рада ему поверить, но сомнения не оставляли в покое. Мари верила в судьбу - путь дарованный Богом.  В тот вечер всё стало ясно, что у них разные дороги с Андре. Да и с Владúславом. Поэтому она уйдет. Мари прикоснулась к кулону, скрытому её платьем. В чужой стране, в незнакомом городе, без денег… Невозможно, но неминуемо. Подчиняясь судьбе, она покорно улыбнулась, чувствуя под тканью привычные неровности золотого кулона. Девушка окинула взглядом церковь, ища другой выход. Но ещё на секунду Мари задержалась у могилы праведника, о котором часто рассказывал ей дедушка. Один раз антиквар обмолвился, что за больную девочку тоже было «прошение» в церкви. Зная, что сам Эдрик никогда не бывал  за границей, маленькая Мари верила, что это отец не забыл о ней. Видимо князь плохо попросил - девочка так и не выздоровела. Но у неё оставалась  надежда на то, что она была важна для отца. Эта надежда и заставила её искать свою фотографию в святилище. Мари сама понимала, как это глупо - если когда-то здесь и был её портрет, его давно сменили новые. Мысленно попрощавшись со спутниками, Мари отступила. Тут непонятно откуда взявшийся лучик солнца прыгнул девушке в глаза. Это просто одно из сердечек, серебро темнее всех остальных, решило поиграть с ней. На сверкающем боку украшения, тонкими буквами было выведено «Marie». Девушка сжала в руке это «прошение», но когда решила посмотреть на своё имя снова,  в ладони оказался лишь блик солнца. Неужели, это был знак судьбы, и Мари должна остаться с отцом? Прошептав молитву, Мари медленно пошла к парадной лестнице. Её глаза не сразу привыкли к свету.

 

       СКАЗАЛ ГОЛОС

 

«Насколько мы нагрешили?» Это было непростым вопросом для  Владúслава. Не позволив иностранцам пройти мимо прилавка с восковым свечами всех размеров, продавец объяснял им «схему».  Чтобы с чистой совестью вступить в новую жизнь, нужно сжечь свечу, соответствующей количеству грехов. Оценивая метры воска, колдун отшучивался от назойливого продавца. «По его логике, мне бы надо весь товар скупить!» - обратился грешник к друзьям. Бросив продавцу «arrivederci», князь поспешил к прохладе фонтанов. Итальянец звонко восклицал «ciao». «Ну, как иначе», - фыркнул князь, усаживаясь на скамейку. «Вы так не говорите! - предупредил он спутников, но тут же, махнув рукой на дочь, стал объяснять другу, - Так раньше рабы обращались к хозяевам». Можно было уже не сомневаться – Владúслав провел много времени в этой стране. В своей манере восхитившись догадливостью друга, князь мысленно попросил его погулять с Мари. «Мы не спешим? - удивился Демон, но друг только развел руками, - Сам видишь, какие проблемы с транспортом». 

Больше часа Андре и Мари  гуляли по цветочному рынку. Даже не захотелось уходить от такой красоты, когда их позвал князь, которому уже надоели туристы. Один из них даже осмелился попросить молодого мужчину запечатлеть  его на фоне падающих струй воды. Вряд ли этот индус рассчитывал, что стена воды обрушиться на него. Также он не ожидал, что вся площадь бросится фотографировать «потоп» с ним в главной роли. Этот переполох не отпугнул пернатых,  которые слетелись со всего города.  Для птиц этого городка почистить перья в  лужах было редкой удачей. «Зато, какие будут снимки!» - злорадствовал колдун. Андре и Мари пожалели индуса, но ничего не сказали колдуну. Точнее Андре как раз собирался сделать ему замечание, но вдруг увидел тонкую радугу от  поверхности воды до асфальта. Посмотрев на Мари, мужчина понял, что она тоже заметила это чудо. Обменявшись взглядами, они безмолвно согласились не привлекать внимание раздраженного князя к такому результату его магии. Может быть, разноцветная полоска была только для  них, ведь больше никто её не заметил. Очень скоро площадь высохла. Туристы вернулись к изучению архитектуры, а троица побрела по улочкам города.

 

Впечатление от прогулки портила лишь духота, от которой страдали даже «закаленные» итальянцы. Вдруг колдун обратился к Андре «Посмотри, какие носы вздернутые!» Прямо на пороге дома беседовали молодые итальянцы. Один из парней действительно был курносым, но у второго, по мнению Андре,  были явно «восточные корни». «Да ты на обувь смотри!» - рассмеялся неунывающий колдун. В обжигающем мареве Андре не хотелось поворачиваться.  Быстрее бы найти машину - не навеки же им оставаться в этом городе? Вдруг из двери на улицу, по которой брела их компания,  вырвался холодный воздух, которому и удалось завлечь спутников в магазин молодежной одежды. Спасенные кондиционером от жары, но изнывающие от скуки, продавцы бросились к вошедшим. Чтобы не уходить из прохлады ещё немного, предатель «принес в жертву» свою дочь. В мановение ока вокруг Мари выросла стена из разноцветных тряпок. Оттеснив Андре, итальянцы принялись на всех языках рекламировать товар иностранке.  Зря  старались - ни на одну из «шмоток» девушка не променяла бы своё скромное платье.  Некоторые продавцы вспомнили о другом возможном клиенте - стильном молодом человеке, которого почему-то не было видно в зале, где как обычно два зеркала смотрелись друг в друга. К одному из них итальянцы подвели  «пленную». Посмеиваясь над их бесполезной настойчивостью,  Демон радовался, что у него и Мари одинаковые  вкусы. Им не нужно было «размениваться» на новинки, гнаться за модой, в одежде они оба предпочитали строгий стиль. Тут мужчина увидел в стекле, что зеркальная дверца напротив открылась, и из спрятанной примерочной вышел колдун. В голове Андре мелькнуло: «Надо поаккуратней объяснить ему, что всё это…» - мужчина развернулся, чтобы получше рассмотреть наряд колдуна. Он просто не представлял, как они с Мари будут идти рядом с её отцом, который выбрал себе спортивную куртку на молнии, что-то похожее на осовремененные шаровары, и, конечно, обувь с загнутыми носами. Остался верен колдун лишь черному цвету. «Ужас…» - только смог выговорить Демон. «А мне нравится! И не жарко», - легкомысленно ответил модник. «В куртке тебе не жарко?» - поймал его на слове банкир. Князь не сдавался: «До сих пор не заметил? Ходят в футболках, куртку или свитер на пояс повязывают!» По мнению Андре, можно было и шубу на плечи накинуть, если в голове – пусто. «Это не просто так! Входишь из жары в машину или в магазин, где работает кондиционер… » - «Влад начал заботиться о здоровье, - констатировал друг, - уж не заболел ли он?» Тем временем князь скинул куртку. «Кто тебя рвал?» - лишь фыркнул Демон. На черной ткани были очень натуральные порезы с красными краями. Рассмеявшись, Андре обезоружил себя, но упрямца всё равно не переспорить. Банкиру было лишь интересно, сколько стоили эти «лохмотья». «Узнаю! - покупатель направился к кассе, - А вы пока выходите». Продавцы с сожалением отпустили молчаливую красавицу, но теперь у них появилась забота – разобрать гору вещей.  Владúслав догнал спутников подозрительно быстро. Увидев отца, девушка чуть не обрела дар речи - в сочетании с тростью чудной костюм смотрелся потрясающе. Мужчины обменялись вслух репликами: «Узнал цену?» - «Да, дорого». И мысленно продолжили: «Ты заплатил?» - «Нет. А возвращаться – плохая примета!» - остановил князь друга. «Никогда он не исправится!!!» - решил Андре.

 

Через некоторое время голод напомнил о себе. Андре стал внимательнее  смотреть на вывески, подумывая об обеде. Их компания шла по улочке, где за четверть часа они не увидели ни одного кафе. Колдун вывел их на маленькую площадь, а дальше проводником стал аппетитный запах. У магазинчика толпились туристы, за спинами которых спутники  заметили огромный стол со всевозможными закусками. Приглашенные пробовали красные и белые вина из пластиковых стаканчиков, подхватывали на деревянные палочки почти прозрачные куски сыра и ветчины, закусывали маринованным луком и сушеными помидорами. Женщина в фартуке прошла к столу с огромными подносами: на одном - кусочки белого хлеба в оливковом масле, на другом – поломанные коржи с каким-то паштетом. Повторяя вежливо «scusi», она захватила пару пустых блюд и растворилась в полумраке магазина. Из-за стеклянной двери выглянул продавец: пока на дегустации никто ничего не купил. «Вот и пикник!» - объявил Владúслав, а голодные иностранцы не заставили себя упрашивать.

После легкого обеда, они снова отправились бродить по городку. На очередной улочке колдун указал на обычную дверь: «Вот наш отель». Никто уже не возражал – море никуда не убежит, а вот они больше не пройдут и шагу. Мимо служащего,  как раз был занятого поиском пульта, иностранцы поднялись на второй этаж, где князь открыл один из номеров. Комната оказалась очень тесной,  с балконом и двумя кроватями.  Демон удивленно посмотрел на колдуна. «Располагайтесь!» -  Мари услышала голос отца, уже нырнув под душ. Объяснив Андре, что сам он не собирается проводить ночь в душном номере,  Владúслав произнес напоследок: «Только не опозорь меня!». Пока Андре размышлял, какой смысл его друг вложил в эту странную фразу, колдун исчез. У Владúслава была своя жизнь, частью которой Демон не являлся, но ни один из друзей об этом не сожалел. Из-за двери ванной  уже не слышался плеск воды. Мужчина догадался, что девушка стеснялась войти при нем в комнату. Чтобы не смущать Мари, Демон вышел на балкон.

Солнце уже спряталось за дома. На соседнем балконе сидел полный итальянец и «громко» думал о какой-то новой машине. Общение с колдуном не проходило даром – к Демону без спроса возвращались почти забытые способности. Андре попытался не слушать мысли соседа, но тот сам обратился к нему вслух. Расстроенный итальянец попросил сигарету, легко догадался банкир, но в ответ Демон мог лишь отрицательно качнул головой. Сосед ушел в номер, что-то бормоча себе под нос. Зря он обиделся, Андре, ведь, не пожадничал – сигарет у него никогда и не было. «Ему бы на Влада «нарваться!» - усмехнулся Демон. Смотря на заход солнца, он представил себе, как его друг становится сильнее с приближением ночи. Тут ему вспомнился фотосалон, в который утром превратилась площадь. Сам не заметив, Владúслав колдовал при свете солнца. Успокаивая себя тем, что князь просто слишком разозлился на туристов, Демон задремал в кресле. Сквозь сон он слышал храп рассерженного итальянца. Теперь Андре был в праве обидеться на него за испорченный отдых.  

 

Так Андре чуть не проспал завтрак, который проходил на верхнем этаже отеля. В зале, больше напоминающем коридор, они выбрали свободный столик. За столиком рядом Андре узнал угрюмого соседа. Игнорируя иностранцев, итальянец спорил о чем-то с усталой блондинкой. Она использовала моменты, когда мужчина отпивал из чересчур маленькой чашки или проглатывал рогалик, чтобы возразить. Видимо, у неё были хорошие доводы, а это ещё больше злило собеседника. Женщина начала что-то перечислять, загибая пальцы, но грубиян, бросив ключи на стол, пожелал: «Buona permanenza!» «Счастливо оставаться», - перевел колдун. Видно было, что блондинка еле сдерживает гнев, пытаясь закончить завтрак. Вытащив из сумочки сигарету, она подошла к открытому окну. Курение не успокоило. Женщина вытащила из сумочки сотовый - необходимо позвонить в турфирму. Зазвучал голос робота, но его быстро заглушили помехи. Женщина собиралась заново набрать номер, но в уголке экрана пропали черные деления – сеть словно сдуло. Только утром заряженная батарейка начала терять энергию: значок из зеленого стал желтым, потом – красным, начал мигать. Издав какой-то странный писк, телефон отключился. «Этого ещё не хватало! - подумала гид, осматривая черный аппарат. – Мало того, что водитель нас бросил…».  «Всё хорошо, Анна», - услышала она мужской голос. Опять какой-то поклонник будет ей мешать. Вообще, давно уже пора прекратить надевать браслет со своим именем. Блондинка собралась «отшить ухажера», но забыла это сделать, увидев синие глаза. «Анна, всё хорошо…» Лицо молодого человека было трудно разглядеть, но глаза…  Они ей нравились, очень нравились. А ещё этот вкрадчивый голос. Она хотела доверить ему все свои проблемы, рассказать, как ей надоела эта «бродячая» жизнь: аэропорты, отели, туристы. Улыбнувшись, женщина протянула Владúславу сотовый. Зачем он ей на отдыхе? Она давно обещала навестить родственницу в Сан-Марино. Но не было времени. Теперь его полно. А проблем больше нет. Так сказал голос.

 

Так прямо и сказал?

 

 

 

 

ЛЕТ ЧЕРЕЗ ТРИСТА  

  

       «Не такое уж это и отвратительное заведение»,- попытался успокоить себя мужчина, которому  было явно не место среди этой музыки, освещения,  компаний пьяных «молодцов».  Ярко накрашенная девушка, которая села за его столик в надежде вытянуть побольше денег, годилась ему в дочери. К его счастью, «дочурка» быстро поняла, что с ним ловить нечего,  и упорхнула к другому столику.

Этот человек слишком трезв, чтобы забыться и слишком устал, чтобы уйти, куда глаза глядят. Сегодня он потерял всё – прекрасная причина напиться в подвале на пересечении не самых безопасных улиц, пусть от баров, к которым  привык человек заведение отличалось в худшую сторону.

Его уже пустой бокал выставил свой грязный бок в луч света: красный – синий - желтый… Но, наверное, алкоголь всё-таки начал действовать – мужчина с трудом различал цвета: - белый - зеленый, может быть, снова синий? - красный – белый – черный.…  Загородили  луч. «Зачем? - но он тут же спохватился, – Пожалуйста, еще одну бутылку». «Зачем?»- произнес странно знакомый и еще более странно родной голос.  Банкрот с трудом повернул голову – какая-то фигура, вырезанная из мрака разноцветным лучом, оказалась у его столика. «Ну, никогда бы не смог себе представить такое -  наш «Рокфеллер … , - человек сел напротив, взял бокал и зачем-то швырнул его в темноту, - …будет такую дрянь! Уф… знаешь, это пойло ещё хуже, чем написано на этикетке!» И бутылка тоже исчезла со стола. На звон разбитого стекла, должный испугать  посетителей, почему-то никто даже не обратил внимания. «Незнакомец» продолжил: «Значит, случилось нечто действительно стоящее. Выгнали с работы, жена ушла,  машину угнали, погода…». Наверное, не вполне трезвому человеку все это чудилось. «Я НЕ твоё видение, успокойся! У тебя нет белой горячки. Пока еще. Но если будешь продолжать в том же духе, Андре, я ни за что не отвечаю!» Когда собеседник произнес его имя,  неудавшийся миллионер, наконец,  вспомнил, кто перед ним. «Слушай, какая наглость! Мешать нам разговаривать?! Тебе ведь также надоело это мерцание и грохот. Ффу! » Тут же в зале, напоенном лунным светом, колонки словно подавились слишком высокой нотой. Самое удивительное, что людей в баре больше не было. «Были ли они здесь раньше?! Риторический вопрос! У тебя, наверное, и обычных вопросов хватает, а?» -  его старый друг  улыбнулся. Андре  мысленно поправил сам себя – друг детства  вовсе не был старым в прямом смысле этого слова. Та же чуть хитрая улыбка, та же грива черных кудрей – ни одного седого волоса! Ни одной морщины! И, конечно, веселый огонь в глазах не угас. Можно было подумать, что двадцати лет не прошло. Но сегодня, после привычной бессонницы, в зеркале Андре видел себя  седым, бесконечно усталым в сорок лет. «Да… честно говоря, выглядишь ты не очень. Но мы это исправим! Так как там на счет вопросов? Хоть для приличия поинтересовался бы моей судьбой!» Действительно, нужно было спросить о работе, жене и  детях, но Андре  всё это как-то не вязалось с видом друга.  Он открыл рот, еще не зная, что спросить, и как-то само вырвалось: «Где они? Все…» Молодой человек рассмеялся: «Посетители отправились ко всем чер-р-ртям!!! Ты этого сам хотел. Они даже не заметили! Твоя ночная бабочка ещё подцепит кого-нибудь побогаче! ха! Помоложе!!!» Его смех был таким заразительным, что бывшему семьянину захотелось тоже смеяться над собой. До слез. Но его друг резко замолчал. И также молча начал говорить, просто смотря в глаза Андре, у которого в голове проносились заманчивые образы - новая жизнь, а точнее, возвращение к старой: власть, могущество, магия… «Только скажи «да», - услышал Андре. Ответом было «Нет». «Что?! Весь мир будет твоим. Ты будешь свободен! Ты что - не понимаешь?!  Я так долго ждал этого дня! Стой!!! Нет, ты не уйдешь! Скоро взойдет солнце. Ведь это твоя судьба…», - но в этом колдун уже не был уверен.

Андре вышел из бара, даже ни разу не оглянувшись. Его друг  никак не повзрослеет. Нет, пока  колдуну не понять Демона. Ну, ничего, увидимся лет через триста.