Первую секунду Демон хотел бросить этот автобус вместе с колдуном. Первую минуту Андре был готов выкинуть Владúслава на дорогу. Первый час – желал просто убить друга. Но постепенно его гнев сошел на нет, очень уж забавляла его речь Влада: «Вы ещё даже не представляете, как вам со мной повезло. Я – главный на этой простой, но гениальной экскурсии, о которой вы будете внукам рассказывать. Кстати, хорошо, что вы толпой, встретиться со мной один на один не пожелаю никому! Вот водитель подтвердить может…», - тут Владúслав сделал первую паузу, но не позволил людям прийти в себя: «Впечатляйтесь! Когда вам будет, что вспомнить, покажется, что жили не зря. Замечали – ваши годы сливаются в… - секунду князь подбирал сравнение, – да, в мутный поток. Начинаешь забывать друзей детства. С трудом вспоминаешь имена даже тех, с кем проворачивал грязные делишки, - тут он посмотрел на водителя, а тот с трудом сдержал улыбку, - Кстати, обратите внимание на нашего живописного водителя. Он похож на…» Почувствовав тяжелый взгляд Демона, колдун решился закончить фразу только так: «Ни на кого он не похож!» Весьма сомнительный комплимент. «Вы найдите мелочи, ему много не надо… » Андре перебил гида мыслью: «Хватит меня обсуждать! А не то я тебе табличку напишу, которая очень пойдет к твоим лохмотьям и хромоте!» Тогда гид вернулся к своей любимой теме: «О чем я? Не вспомнили бы  вы это путешествие, если бы не я. Гарантию даю!» «Срок гарантии истекает через неделю…» - пошутил  Демон, а гид догадался наконец назвать свое имя и немного охарактеризовать себя: «… в этом молодом теле уже расшатанная нервная система. Не обессудьте!.. - и он слегка стукнул тростью о пол, - Мои требования. Повторять не буду! - князь решил, что ещё недостаточно запугал туристов, - Первое, по салону во время движения автобуса не ходить. Иначе здесь будет море крови… Представьте - наш водитель тормозит, как обычно, а ваша голова пробивает ветровое стекло. А вдруг от этого кондиционер перестанет работать?!» Перспектива туристов не вдохновила. Демон только улыбнулся – уж на кровопролитие его друг никогда не пойдет. Хотя бы из-за своей фобии. «…и в двадцать шестых, не задавать глупых вопросов… Ну, что вам?» - спросил он пожилую туристку. Бабушка спросила: «Уважаемый, каков процент курящих в данной стране?»  Польщенный близкой ему темой, князь весьма вежливо ответил: «Довожу до вашего сведения полученные мной результаты исследований - шестьдесят шесть целых, шесть десятых. Но проверить соблаговолите сами!» Пока бабушка пыталась разобраться, как расценить сей ответ, её внучка спросила: «А кто это?» Она указал на мотоциклиста, как раз обогнавшего автобус. Влад не растерялся: «Врач. Но даже он не поможет тебе, детка, если будешь задавать дурацкие вопросы, которые…» «А личные?» - послышался девичий голос с «галерки». Тут же князь придал своему голосу томность: «Мои любимые вопросы... Особенно в такой  женской аудитории. Но я приложу все силы, чтобы справится с непростой задачей… Приучить вас не перебивать меня!»

И колдун принялся в своё удовольствие рассказывать о стране. Кажется, он входил в роль гида. Ему точно нравилось, что пассажиры «ловят» каждое его слово. «…Рим – столица? И что? Здесь каждый гордится своим городом, ну, или деревней. Как раз проезжаем одну». Туристы увидели за окнами деревенскую окраину - несколько каменных домов, за которыми начинались аккуратные участки. Неаполитанец воскликнет: «Как вы живете в этом Милане?» Житель маленького городка Лукка ни за что не переедет в Верону. Венеция – лучший город земли и воды. А все гении, вообще, родились во Флоренции! Например, маленькая республика Сан-Марино… - при этом князь закашлялся, вспомнив, что отправил туда настоящего гида, - не хуже Ватикана верит в свою священность. В общем, жили себе в горах люди. Век, два – скучно. А тут враг - трусливый, поэтому  всегда нападал ночью. И вот только он собрался атаковать, как город накрыл туман. Утром горожане проснулись – и при свете наваляли тем... Сейчас они там живут, как сыр за пазухой… то есть те, которые победили, уже давно не живут, но их потомки пожинают плоды высокого уровня жизни. Итальянцы, даже из Римини, на них работают…»  Их курорт явно откладывался, ведь сейчас они ехали в противоположную сторону.  «… Чужак, работающий в Сан-Марино должен платить налоги и там, и у себя. Ну, да, чтобы не ездили… Если женщина выходит замуж за сан-маринца у неё есть шанс через несколько лет получить гражданство. Мужчина, даже если женится в республике десять раз,  гражданства никогда не получит. За чистоту рядов!» - князь выпил из пластиковой бутылки. Вроде бы там была вода.

 За поворотом водитель увидел что-то вроде границы. Скорее всего, зеленые будки означали начало платной дороги. «Интересно, они кредитные карточки принимают?» - подумал банкир. «Какие карточки?!» - вмешался в его мысли друг. «Ты им ещё паспорт покажи!» - «Не надо было автобус угонять. С туристами!» - «Без меня они бы до сих пор ждали бы чуда!» - «Ну, тебя-то они уже получили!» -  согласился с формулировкой водитель. Неожиданно шлагбаум перед их автобусом поднялся.  «А в машинах платят, - удивился гид, - Значит, у нашей фирмы есть контракт». Он раньше слышал о таком. Если нужно проехать по дороге какое-то количество раз в месяц,  не нужно платить снова и снова, достаточно согласиться на то, что в определенный день с твоего счета снимают деньги за проезд. С туристическими автобусами просто – у них утвержденный маршрут, хотя Владúслав плохо представлял маршрут данного автобуса, но спрашивать у туристов было как-то неудобно. Ещё поднимут панику. Размышляя о людской слабости, он включил свой новый телефон. Для этого пришлось вытащить из аппарата почерневшую карточку. Интернет, диктофон … записная книжка, то, что нужно князю. У пунктуальной Анны всё было расписано до секунды: экскурсии, гостиницы. После «выезд - Вен. - 8:00» стоял какой-то номер с напоминанием - «ут!» Колдун тут же его набрал, чтобы «ут»-очнить. Все разъяснилось очень быстро: сегодня, как и договаривались, группу будут ждать, чтобы провести экскурсию в соборе. И  всё улажено для прогулки по каналам. Владúслав взглянул на указатель: Venezia - прямо. 

 

     ПОДАРОК  СУДЬБЫ

 

Автобус оставил позади материковую Венецию с её заводами,  дорогами, многоэтажными домами. По высотным кранам вдалеке можно было заключить, что район стремительно развивался. Многие «коренные» венецианцы в погоне за комфортом переезжали на побережье. Владúслав прервал рассказ о нравах и обычаях венецианцев, когда автобус остановился на стоянке. После того, как иностранцы узнали, что почти все местные жители были потомками кровожадных пиратов, чудесный остров уже не так сильно манил. Пока гид искал катер, туристы приценивались к сувенирам на пристани. «Если кто-нибудь потеряется…» - гид  пригрозил, подняв трость, и туристы, забыв о масках и платках, поспешили на борт. Скоро они уже восхищались ажурными фасадами, которые окаймляли центральный канал. Еле успевая поворачивать головы, туристы следовали инструкциям «механического гида» - смеси телефонной трубки и огромного пульта, кнопкам которого соответствовала экскурсия на определенном языке. Рядом с Андре колдун только что переключил на китайский. В любом случае, он не узнал бы ничего нового из официальной экскурсии. Владúслав похвастался перед спутниками, что прожил в этом городе семь лет. По старой схеме разделив на три и отняв  два, Андре  пришел к выводу – здесь друг прожил от силы год. Не занимаясь расчетами, Мари изумлено смотрела на парковку  синих катеров с надписью Polizia.  Через несколько минут девушка заметила желтый катер такси, к которому спускалась старушка.

Переезд закончился, и пассажиры катера стали по-одному сходить на берег. Владúслав спросил у них: «Больных нет? А то будем сорок дней стоять! Вот раньше никто не мог сойти на берег пока не проходил карантин». «А если на борту были больные?»- спросил о возможной участи друга Демон. «Тогда корабль отправляли на остров Лазаря. Кстати, сегодня здесь будут праздновать победу над чумой». Наконец, друзья ступили на набережную. Пройдя немного вперед, гид остановился между двумя белыми колоннами. Слева от него на вершине застыл, положив лапу на раскрытую книгу,  крылатый лев. Андре попробовал предугадать, что скажет друг. Наверняка, он начнет рассказывать про этот хищный символ Венецианской республики. Вспомнит ли князь интересную деталь - если львиный хвост поджат, значит, город сдался пиратам без боя. Как обычно колдун был непредсказуем: «Кто не боится проклятья – подходите!» Добровольцев не нашлось. «На этом месте раньше казнили убийц, мошенников, колдунов. Венецианцы до сих пор верят во всякую нечисть!» - усмехнулся маг. Между белыми колоннами вслед за Владом иностранцы предпочли не проходить.

Взору открылась одна из самых красивых в мире площадей - San Marco. Словно охранник,  рядом с собором святого покровителя республики возвышается красная колокольня, с чьей остроконечной зеленой шляпы золотой ангел смотрит на город, а люди на площадке у колоколов составляют ему компанию. У колокольни очередь, у входа в собор – толпа. «Днем с гидом вы быстро пройдете. А эти зря здесь стоят. Сейчас идет служба», - успокоил группу Владúслав. Он ещё секунду  взвешивал, сколько ещё рассказать туристам. Собора князь в своей речи коснулся только слегка, быстро перейдя к колокольне: «…И в один прекрасный день башня просто сложилась, - колдун хлопнул в ладоши, - А венецианцы, поняв, что она могла бы упасть на город, провозгласили груду камней священной, но  отстроили заново». На соседнем острове туристы заметили башню-близнец. Естественно, когда катер проплывает между двумя колокольнями, пассажиры могут загадывать желание. Отпуская туристов, гид напомнил им о встрече: «Подходите к трем монументам.  Почему к мачтам? Вы увидите меня,  мою трость, ну, и колокольню». Приглашая  друга и дочь немного отдохнуть, Владúслав направился к белому кафе. Но Мари предпочла поиграть с венецианскими голубями, а Демон не хотел её оставлять в одиночестве. Люди покупали на площади бумажные конусы с зерном, чтобы покормить  голубей. Одна китаянка, высыпав зерна на себя, лежала на площади, подманивая птиц.  Мари не нужно было ничего покупать, птицы и так садились ей на руки. Вместе с Демоном они любовались её улыбкой. На плечо красавицы сел белый голубь, позволив ей прикоснуться к чудесному оперенью. Небольшой порыв ветра, и у маленькой девочки из рук улетел кружевной зонтик, который ей только что купили родители. Голубь полетел за кружевами, наверное, надеясь,  что это ещё одна белая птица. Мари пригладила следы от птичьих когтей на зеленой ткани и пошла к князю, который уже допивал свой кофе. Андре последовал за ней под белый навесом, где играли рояль и скрипка. «Первое кафе Европы», - объявил гид и  выдал список известных людей, которые были здесь. Но их пример не соблазнил его спутников, тогда князь взял под руку дочь и поспешил через площадь. К Андре приблизился официант в белом пиджаке, на серебряном подносе – счет. Оплатить одну чашку кофе банкиру не составило труда, но все же его слегка удивила цена: раз в десять выше обычной. 

Следуя плану Анны, новый гид повел туристов на стекольный завод. Пройдя несколько улочек, группа поднялась по ступеням небольшого здания. У лестницы сидела седая индианка. Разглядев четки в руке колдуна, старуха начала бормотать какие-то молитвы. Не замечая суеверной старухи, Владúслав первым вошел в дверь. Их пустили в зал, одна из стен которого была занята жаркой печью. Спасаясь от жары, каждый стремился занять место у открытого окна. Только князь стал перед группой, вбежал венецианец в пестрой рубашке. На ходу приветствуя гостей, он схватил серый прут и сунул его в печь. Пока стекло нагревалось, мастер обещал изготовить вазу. Через несколько секунд туристы увидели на палке, которую итальянец вытащил из огня,  оранжевый шар. «Шаровая молния» зашипела в воде, а мастер, устроившись у печи, стал какими-то инструментами ловко изменять её форму. В порыве вдохновения вместо вазы у итальянца получалась рыба. Он вытянул её тонкий хвост, добавил плавники на золотые бока. Отвлекая группу от необыкновенного действа, Владúслав  блистал своими знаниями в стекольном деле. Вдруг его прервали: «Медь добавляют для зеленого цвета, а не для красного». Колдун не сразу понял, что это худенькая девушка поправляла его. Не признав свою ошибку, гид продолжил: «Как я уже сказал, это – исконно мужская профессия…»  Заметив, что колдуна заинтересовало что-то в дерзкой девушке,  Демон решил прислушался к её мыслям. Что-то было в них, точнее -  за ними. Талант. Если Демон ничего не сделает,  как только зайдет солнце – колдун заберет эту неприменимую силу. Ни на секунду не отводя взгляда, туристка  смотрела на работу, которую мастер как раз собирался подарить новому гиду. Демон мысленно подтолкнул итальянца. Уходя вместе с группой в магазин, девушка прижимала к груди золотую рыбку – подарок судьбы.

 

   ВОКРУГ  НИХ

 

Гид ненадолго оставил спутников, чтобы указать туристам путь к площади. Вернулся он с огромным вафельным конусом в руке. Тут князь вспомнил, что пора искать лодку и, оставив лакомство дочери, пропал в сумерках улиц. Скоро светло-розовые капли быстро тающего лакомства упали на асфальт. Проглотив последний кусочек вафли, девушка увидела, что вся испачкалась. Андре протянул ей  носовой платок. Наверное,  Мари передался талант её отца – удивлять Демона.  Вытерев лицо и руки, она попыталась привести в порядок улицу, стирая его платком растаявший пломбир. Улица не стала чище, а платье Мари испортилось окончательно. Влюбленный увидел на углу возможное спасение, оставалось только уговорить Мари принять его. Отец всё не появлялся, а делать что-то было нужно. Без большого желания Мари согласилась зайти в магазин. Перед ними был длинный прилавок. С другой стороны небольшого зала стояли маленькие столы, за одним из которых пожилая женщина плела кружева. При виде покупателей она оставила похожую на хризантему салфетку и поприветствовала их, ничего не пытаясь предложить.  Мужчина уже увидел то, что могло им помочь - необыкновенное кружевное платье, которое обязательно подойдет его спутнице. Этот чудный наряд из бежевого кружева был словно специально шит для Мари. Не находя в себе сил отказаться, дочь князя приняла подарок.

Колдун мельком похвалил выбор одежды, тут же начав возмущаться: «Сколько здесь жил – такого не было! У местных водил, видите ли, обед!» Но троица не осталась без прогулки по каналам: обиженный на обленившихся гондольеров колдун сам раздобыл лодку.  Андре и Мари заняли маленькие бархатные кресла, а колдун прыгнул на место гондольера. Казалось, что «капитан» для собственного развлечения проводит веслом по свинцовой воде, так спокойно лодка скользила, ныряя под изогнутые мосты. Мари снова включила плеер, а Демон прислушался к шуму в наушника - противоречие голосов, которые шепчут, говорят, поют на разных языках. Колдун сказал мысленно: «Абсолютно гипнотические мелодии –  направлены к интуитивному началу…» Удивленный такой характеристикой  смеси звуков,  Андре попросил друга прислушаться. После короткого размышления тот ответил: «Нет. Я слышал в аэропорту – соединение  голоса и музыки…» - и он попытался напеть. Голоса у друга когда-то был, но табак уже сыграл свою роль. Обычно гондольерам туристы доплачивают за песни, тут банкир был готов заплатить за тишину. Скорее всего, теперь девушка слушала совсем другое. Колдун, который днем мог мысленно общаться только с Демоном, посоветовал ему прочитать название музыки в мыслях Мари.  А тот немного смутился – он ещё ни разу не подслушивал  любимую, но сейчас он пришлось погрузиться в звуки, которые окружали девушку. За секунду перед ним пронеслась тысяча образов - то ли его собственных, то ли красавицы. Совсем запутавшись, он отступил. «Послушаю в другой раз. Всё это не так уж важно», - устало подумал Андре. «А знаешь, что важно?» - обратился к нему друг. Выслушивая упреки Владúслава по-поводу грубиянки на заводе, Демон осматривал петляющие каналы. На поворотах вместо указателей - выпуклые зеркала, чтобы можно было видеть другую «улицу». Окна заставлены банками и кастрюлями,  над головами путешественников на веревках сушится бельё. Все нижние этажи выглядели заброшенными, зато сверху, из распахнутых окон, спускались к воде гроздья цветов. Освещала очарование улочек, дрожала на каменных стенах, «солнечная рябь». Не спросив разрешения, Мари потянулась к красной ветке. Из-под кремового кружева выскочил золотой кулон словно притянул к  её лицу пять метров непрозрачной воды.   Демон еле успел подхватить девушку, князь - выправить лодку. «А на вид – худая!» - буркнул гондольер. Камень на кулоне вспыхнул зеленым, но Мари торопливо спрятала его, даже  улыбкой не поблагодарив Демона. Он уже начал привыкать к её поведению, к выходкам её отца-то Демон привык. Снова их лодка оказалась на Большом канале, разделяющем город.  Забыв загадать желания между знакомыми колокольнями, они причалили у конной статуи первому императору объединенной Италии. «Туристы придут сюда. К лошади», - без зазрения совести объявил князь.

 

Вскоре подошли взволнованные иностранцы. У одной женщины  в соборе украли кошелек. Обнаружив пропажу, она не решилась сказать об этом гиду – строгой женщине с микрофоном, но со спутниками горем поделилась. Ведь, сразу предупреждали – документы и деньги с собой не носить. Но и редкие гостиницы не несут ответственность за ценности в номерах. А воры только пожимают плечами – им тоже зарабатывать нужно. В беде туристки колдун нашел и положительную сторону: «Это мне напомнило забавную статую. Её даже иностранцам не показывают. Гарибальди, национальный герой, всегда на коне. А тут у него какой-то нелепый вид: ногу поджал, чуть руками не разводит… Украли лошадь!» Колдун рассмеялся, а его группе было не до смеху. Женщины испугано схватились за свои сумки. Чтобы отвлечь туристов, гид решил занять свободное время  экскурсией по дворцу Дожей.

Двери Palazzo dei Dogi, несмотря на послеобеденное время субботы, были открыты. За ними, кроме туристов князя, никого не оказалось. От самого входа начались скульптуры и картины, по которым, можно было понять роль дожей - «венецианских королей». Избиравшиеся из знати  правители жили и работали под постоянным наблюдением своих советников, которые с помощью информаторов могли также контролировать любого жителя города. «Представьте себе «доверительную» обстановку! - указывая тростью на картину, князь продолжил, - Например, впечатление, что коронуют Дожа, но вот он сам отстраняется, и в следующую секунду лавровый венец упадет на голову льва. Мораль – правитель должен быть на коленях перед народом». Вскоре они увидели идеал  – прекрасную Республику, которой смертные приносили дары. Боги осыпали красавицу золотом. На множестве картин у девушки в розовом платье было одно и то же лицо. «Натурщица – любовница короля Франции…» Здесь Владúслав совершенно некстати углубился в интриги французского двора. В следующем зале иностранцы снова увидели прекрасную натурщицу сразу на двух одинаковых картинах: царственно лежащую на подушках, в которых не просто было разглядеть льва. Одна из картин была ближе к туристам, вторая – за ней. На вопрос князь ответил одним словом: «Суеверие! Картину забрали в подарок, заменив фотокопией. После возвращения оригинала,  венецианцы не решились повесить его на «несчастливое»  место» .

Скоро люди увидели перед собой внутренний двор, к которому вела белая лестница. Группа остановилась у огромной каменной головы в стене. «Кто-нибудь недоволен? Жалобы в этот почтовый ящик!» - объявил гид.  В открытую пасть венецианцы кидали исключительно доносы. Но в группе недовольных не нашлось. Никто даже не отказался пройти по мосту, который соединял дворец с тюрьмой. Каждый, повторяя путь заключенных, бросал через решетки взгляд на лагуну. «Прутья не соединяются, а как бы проходят один в другой, - показывал князь, - Бесполезно подпиливать…» Мари прикоснулась к толстой решетке, и руку свело от холода. «Конечно, побеги были, - успокоил гид туристов, - Знаменитому Дон Жуану удалось вырваться. Его камера, вроде свинцового ящика, был под самой крышей дворца». Раздался удивленный шепот иностранцев. «В его камере летом было невыносимо жарко, зимой – холодно. Тесно – всегда. Особенно для Дон Жуана, с громадным для того времени ростом, под два метра. Но ему удалось выбраться на крышу, дальше – проникнуть  в собор. Там он позвал охранников, а эти остолопы решили, что его закрыли в зале после службы,  и с извинениями отпустили…- князь презрительно улыбнулся. -  А вот графу Каллиостра повезло меньше. Тюремщики боялись, что он их загипнотизирует, поэтому бросили мага в «колодец». Пищу и воду ему опускали, иногда». Участь коллеги несколько опечалила Владúслава, и он принялся показывать группе рыцарские доспехи для настоящего турнира.  «Противники не видели друг друга. Так и безопаснее, и бой дольше длиться! - и Андре услышал в своей голове, - Такую бы штуку твоей жене!» Речь шла о странном креста с двумя рядами  зубьев. «А что это за оружие?» - хотел узнать Андре. «Пояс верности!» - «Влад, если бы у моей бывшей жены было такое оружие,  пострадал бы ты!» - мужчина поставил колдуна на место, но тот не сдался: «Не я один! Слушай, чтобы не повторять твоих ошибок я такой дочери подарю. Вдруг пригодится?» Андре не нашел, что на это ответить. 

Уже потеряв счет помещениям Коллегий, Советов, туристы увидели одну из самых больших в мире картин. При взгляде на этот шедевр можно подумать, что нарисовано Чистилище или, даже, что-то посерьезней. «Просто краски со временем потемнели! А называется это – «Рай». В «раю» эта долгая, но не утомительная экскурсия закончилась. Посетители дворца ещё задержались на тенистой лоджии дворца, любуясь городом в дневном мареве. Мари пыталась запомнить этот вид: слева от неё в тени пустая лоджия с торжественными колоннами, солнечное море и словно живой венецианский лев на своем белоснежном пьедестале. Царь зверей взмахнул крыльями. Девушка зажмурилась. Когда Мари решилась открыть глаза, статуя была неподвижна.

Торопя иностранцев на оплаченную прогулку по каналам, гид ушел вместе с ними. Его спутники остались бродить по улицам Венеции, которые неожиданно обрывались: тротуар мог завершиться мостом, дуга которого вела только к двери какого-нибудь здания. Демон и Мари поднялись на смотровую площадку, чтобы увидеть красноватые крыши города на фоне моря и заходящего солнца. Над их головами были молчаливые колокола.

После захода солнца Владúслав вышел к спутникам из темноты. Вместе они немного погуляли по праздничной набережной. Вода Большого канала была в эти минуты абсолютно спокойной. Старинные фонари проводили по её гладкой поверхности белые полосы света, который постепенно растворялся в морской воде.  В эту праздничную ночь каждый венецианец должен пройти по мосту из лодок. Говорят, что каждый день в Венеции – праздник, а каждый праздник - карнавал. Туристы с удовольствием приняли участие в маскараде –  веселились, пели, танцевали. Колдун не отстал от празднующих, выбрав себе черную маску, а  другу - белую. Мари досталась полумаска кошки и розово-золотая шаль. Только над площадью зазвучала музыка - Демон закружил кошку под легкий вальс. Следующий танец у него забрал её отец. К черной маске Владúслав добавил восточную накидку, черные складки которой спрятали Мари от взгляда влюбленного. Не желая признавать поражение, банкир не отказал смелой от вина Арлекине.

В небе распустились с грохотом цветы фейерверка. Андре не сразу заметил, что у Мари сменился кавалер. Черно-белая ткань полностью скрывал его фигуру, на лицо был надвинут капюшон. Сквозь перья в прическе Арлекины мужчина заметил, что Мари счастливо улыбается его сопернику. Влюбленный отвернулся, но выдержал  лишь секунду. Демон увидел, что пара словно двигалась под свою мелодию, тогда Андре оставил туристку, которая тут же «подхватила» несчастного Пьеро, и поспешил за ускользающими фигурами. Проложить себе путь в карнавальной толпе было непросто, но Демон не собирался уступать Мари. На миг незнакомец повернулся к Демону, и тот успел заметить его маску - над черной бездной белое пламя. Демон замер. Разорванное сердце, крыло, камень в тонком клюве – тот же Феникс. Преследователь с ужасом понял, почему маска смотрела так отрешенно – в ней не было прорезей. Только брильянт сверкал на месте «третьего глаза». В следующий миг незнакомец растворился в толпе, а банкир бросился к девушке, потерявшей сознание. Став перед ней на колени, он отбросил золотую полумаску. Толпа быстро собралась вокруг них.  

 

 

ДЛЯ КОЛДОВСТВА

 

Остаток этой ночи  колдун провел в автобусе. Дочь дремала, склонив голову на его плечо.  Все туристы мирно спали, утомленные насыщенным днем, карнавалом, который прервал обморок Мари, и ночным переездом на катере. До рассвета оставалось совсем немного -  Андре вел автобус в тающей темноте. Водитель услышал то, что читал Владúслав: «…под властью лангобардов страна вновь обретает величие во время правления…» Почувствовав удивление друга, читатель остановился. «Подзабыл, - объяснил он, - в моей коллекции пока нет таланта гида!» Андре показалось, что на этот счет друг ошибается, но он не стал хвалить мага, а только уточнил: «Так ты их коллекционируешь?» «Скажем, так. Как книги… - Влад улыбнулся, - Сначала ты сам ищешь нужные тебе издания, но окружающие, узнав о твоем увлечении, начинают тебе дарить по всякому поводу печатную продукцию…» - «Словом, коллекционеру уже не приходится прилагать усилий.  С другой стороны, он ведь будет не  всякий том читать». Прогнав из своих мыслей книги, водитель спросил прямо: «Тебе ведь не нужен талант, например, стеклодува?» «Всё может пригодиться», - уклончиво ответил собеседник. Людей, которые хотели бы избавиться от своих способностей, было много, но для «сделки» нужно было, чтобы обладатель сам отпустить эту энергию.

Конечно, колдун мог убедить какого-нибудь начинающего писателя, а ещё лучше писательницу, что нет никакого таланта в исчерканных листах, что все истории – плод больного воображения,  мог одержать стопроцентную победу, но побежденный оставил бы за собой одну сотую, которая  всё портила. Когда колдун забирал талант, сердце жертвы могло в последний момент воспротивиться – потянуться за маленькой звездой. Тогда Владúславу пришлось бы выбирать из двух жизней. Однажды он уже выбрал свою… Воспоминания Влада прервал замедлившийся ход их автобуса. Они как раз выехали из туннеля, и остановились в ряду автомобилей. Некоторые туристы проснулись, стали задавать вопросы. Скоро всё выяснилось – в следующем туннеле легковая машина въехала в грузовик. Жертв не было, но едущим в Тоскану, одну из итальянских областей, приходилось ждать. Примерно через час появилось новое известие – в туннеле за ними тоже произошла авария. Их автобус оказался «между двух огней». Туристы продолжали спать, а гид ужасно нервничал—после  истории с «Ягуаром», он начал бояться. Тогда в неуправляемом  автомобиле, князю пришла мысль о том, что со всеми не своими талантами, он оставался смертным.

На дороге появились двое в форме и начали потихоньку пропускать машины, задерживая каждую у въезда. «Слышал когда-нибудь, почему полицейские подвое ходят?» - обратился колдун к Андре. Итальянских шуток банкир не знал. «Потому что один умеет писать, а другой – читать!» - напряженно пошутил гид. Андре понимал щекотливое положение -  документы маг так и не удосужился наколдовать. К счастью, всё обошлось. Даже пропустив намеченное Анной время приезда, они успевали на встречу с местным гидом.

Туристы окончательно проснулись, только когда автобус остановился у дорожного кафе. Им дали время привести себя в порядок и позавтракать. После люди отправились за Владúславом к трамвайчику, который должен был отвезти их на Поле чудес: изумрудный ковер, лазурное небо и белоснежный архитектурный ансамбль.  Из-за огромного храма «выглядывала» Пизанская башня.

«А вы думали - она посреди поля падает?!» - гида забавляло удивление людей. Они приблизились к кафедральному собору. «Здесь крестили детей, - сказал князь про другое здание, расположенное ближе к крепостной стене, - Вы ничего не замечаете?» Туристы не поверили своим глазам: круглое здание наклонялось, зеркально отражая колокольню. «Вот такой грунт у них! Башню возвели до третьего этажа, когда начала падать. Долго спорили – стоит ли продолжать строительство. Но, как видите, его поспешно завершили. И, если видите, башню пытались «распрямить», смещая этажи. Так она получилась кривой, но все равно продолжала падение. Андре вспомнил о международном конкурсе проектов спасения башни. Его тогда рассмешило решение – закачать под фундамент стекло-подушку, которая продержится несколько лет, а дальше – придумать что-нибудь ещё. Теперь, по словам гида, на опоясанную лоджиями колокольню могли за большую плату подниматься, естественно по лестнице, только тридцать туристов.  Так охладив восторженных туристов, гид проводил их до входа в Собор. Вблизи мрамор оказался не белым, а серым и даже бежевым. Князь напутствовал: «Посмотрите на лампу Галилея! Ученый здесь проводил дни напролет. Все думали, что он так увлекся религией, - колдун усмехнулся под строгим взглядом дочери, - А он, на самом деле, смотря на качающийся светильник, разрабатывал закон маятника. И с колокольни Галилео много чего бросал, чтобы изучить земное притяжение! Осторожнее, у ученого много последователей!» Посмеявшись,  туристы вошли в дверь святого Раньери.  

Коротая время, спутники наблюдали за иностранцами, которые фотографировались на фоне Поля чудес.  У Владúслава появился вопрос о том, что вечно - прекрасные памятники архитектуры или человеческая глупость. Туристы делали вид, что с легкостью ловят или толкают несчастную башню. Некоторые играли ей, создавая «беззаботное веселье», другие, наоборот, старались показать, что им страшно тяжело подпирать руками воздух. Веселый кореец наклонился, чтобы казалось, что башня держится у него почти на спине. Многие иностранцы искали на соборе «ту самую» черную колонну, третью или четвертую от какого-то края в одном из рядов. На самом деле таких колон было много, но волшебной считалась только одна. «Нужно, смотря на неё, произнести имя. И вы с этим человеком не расстанетесь! - перевел князь слова французского гида, - Comrade, загадай моё!» Демон чуть не перекрестился посреди площади от такого предложения.

Обойдя собор, спутники вышли к Пизанской башне с другой стороны. Серой паутиной низ цилиндра опутывали строительные леса.  Князь посмотрел по сторонам – никого. Его дочь как раз снова включила свою музыку. Маг приложил палец к губам, и его тень взметнулась к вершине колокольни. Тень – тенью, но Владúслава больше не было рядом со спутниками. С вершины башни он махнул опешившему другу. «Нет, он просто показал мне мои четки!» - понял Демон. Вулканические камни отдавали свою силу. Солнечный свет уже не был помехой для колдовства.

 

НЕ ХУЖЕ

 

Вместе с Мари, которая уже не удивлялась исчезновениям и появлениям отца, Андре вышел на небольшую площадку, где стояла бронзовая Капитолийская волчица. Увидев под её брюхом легендарных близнецов, Андре начал рассказывать девушке легенду основания Рима, но слушательница вдруг отвернулась от него и пошла к статуе. Тут же раздался свисток, но дочь колдуна даже не обернулась. Прибежавший охранник остановился рядом с банкиром, что-то выкрикивая по-итальянски. Даже без знания этого языка было легко понять – по газонам ходить запрещается. Видя, что нарушительница игнорирует его, итальянец бросился за ней, но банкир опередил его. Теперь они стояли на траве втроем.  Демон подхватил Мари на руки и унес её с охраняемого законом покрытия.

Напротив белых зданий выстроился ряд «палаток», где продавали всякую ерунду. В некоторых покупателях Андре узнал туристов из их группы. Тоже узнав их, девушка оттолкнула его. Ей казалось,  что все на этой площади были свидетелями той глупой сцены. Владúславу она несказанно обрадовалась. Увидев сверху их недоразумение, маг мысленно похвалил друга: «Неплохо придумано!» Он кивнул на пораженного величием площади полицейского.  «Жаль, что скоро пройдет, - и князь сменил тему, - А у девчонки – пройдет? Может, она у меня блаженная?»  Мимо них проковыляла нищенка-старуха, звеня монетами в кружке. Представить Мари в подобной роли Андре  отказывался. «Почему тогда, даже ночью, я! колдун не могу прочитать её мысли? А у Демона получилось?» Мужчина мог лишь мысленно сказать «нет» - Мари обладала какой-то защитой.

Узнав своих туристов, колдун помрачнел. «Меня на этом фоне видно не будет!» - воскликнула девушка из его группы. Подруга с фотоаппаратом приблизилась почти вплотную к модели. Князь не выдержал: «Для них это – фон! Им всё равно, где принимать свои «дубовые» позы!»

К автобусу туристам пришлось возвращаться пешком. Мрачный гид решил не утруждать себя поиском транспорта. В салоне он углубился в чтение, но скоро забросил книгу об Италии и стал просто смотреть в окно. Водитель к этому времени включил музыку, чтобы хоть как-то подбодрить пассажиров, которые от скуки начали обедать. По автобусу пошел запах ветчины. Тогда князь поднялся во весь рост, а водитель, занятый дорогой, не успел его остановить. Гид начал отчитывать людей и, хотя ему удалось испортить настроение пассажирам, он не повеселел. К счастью, автобус скоро въехал в городок Montecatini Terme - курорт без морского побережья. По тихим улочкам, утопающим в зелени, бродили старики, которые приезжали на лечение к минеральным источникам. Андре остановил автобус перед нужным отелем - «Paradisio». Туристы  выстроились в очередь, ожидая ключи от своих номеров. Но ожидание затягивалось. Владúслав и не пытался разобраться в проблеме, но скоро ему захотелось устроить скандал. Несчастный служащий отеля, прячась от гида за какие-то документы, заверял: «Mi dispiace…» «Как же, жаль ему! - воскликнул гид, - Договоренность - есть, а номеров – ho paura che no!»  «Боюсь, что нет…» - перевел водитель испуганным людям. Хлопнув дверью, князь вышел из отеля.  «Всё равно нам в их «Рай» не положено… Поищем что-нибудь более подходящее», - успокоил он себя. Без толку гид заходил в соседние отели – мест не было. Только в «Parigio» предложили несколько комнат, куда можно было подставить раскладушки. Уставшие иностранцы принимали даже такой вариант. Приютивший их отель оказался действительно в парижском стиле: крохотные номера, винтовая лестница, небольшой лифт. Было очень уютно, даже, как-то по-семейному. Под лестницей – маленький гардероб  с игрушками. Из кухни веселые женские голоса и шипение масла. В холле перед плетеными креслами - телевизор, дальше -  зал с аккуратными столиками. Когда Мари со спутниками шла ужинать, она заметила маленький аквариум. Из-за опоздания троицы на ужин туристам пришлось терпеть муки голода. Старушки из отеля уже допивали свой чай, когда голодные иностранцы накинулись на остывшие макароны в томатном соусе. Князь скептически отнесся к первому блюду: «Паста – пища бедных». Андре возразил ему: «Морепродукты тоже были для небогатых моряков. А теперь рыбные рестораны – роскошь!» Официант поставил перед спутниками тонко нарезанное мясо с овощами. Картофель туристы узнали сразу, а название желто-зеленый овоща так и не определили. «Шпинат!» - шепнул друг банкиру. Лучше бы он этого не говорил – Андре сразу отодвинул тарелку. За соседним столиком их туристки нарочито громко провозгласили тост: «Чтобы в следующем отеле было полно красивых и богатых мужчин!» Конечно, Владúслава это задело и он продолжил эту мысль: «Вот мы с тобой, Geschäftsmann, умные! Хотя…ты, скорее, богатый. У меня просто нет проблем с деньгами. Зато, я - красивый!» - «И необыкновенно скромный!» - парировал Демон.  На десерт принесли миниатюрный пудинг, но Мари, отказавшись от него, поднялась в номер. Многие последовали её примеру, чтобы посмотреть итальянское телевидение. Владúслав ещё допивал вино в компании банкира, которого заинтересовали орхидеи в цветочном горшке. Нежные цветы казались живыми, но их  портил огромный бант на стебле. Под взглядом Демона розовая бумага стала прозрачной и растворилась в сумерках. Вот он и следует примеру колдуна – кстати и не кстати применяет своё могущество. Отвернувшись от орхидей, Андре заметил рядом со столиком одну из туристок. Тонкая женщина уже некоторое время беседовала с сидящим князем. Подскочив, банкир подвинул туристке кресло, предложил вина. Улыбнувшись, туристка обратилась к Андре: «По образованию я врач. И меня очень беспокоит Мари…» - «Нас тоже!» - перебил её колдун. «Этот обморок, - продолжила женщина-врач, - мне кажется,  девочка истощена». Владúслав, несмотря на то, что туристка даже не смотрела на него, серьёзно кивал, потягивая красное вино. «Я могла бы предложить хороший препарат для вашей дочери…» Колдун поперхнулся, кашель смешался со смехом потому, что эти слова были для Андре. Демон только вздохнул, а женщина с удивлением посмотрела на молодого человека. «Возможно, я ошиблась, - она снова обратилась к Демону, - она не ваша дочь…». Потом Андре радовался, что не успел кивнуть. «…а он ваш сын!» Еле откашлявшийся князь от нового приступа смеха закрыл лицо руками. Из-за двери в зал заглянула обеспокоенная повариха. «Нам уже пора», - решил прервать это безобразие Демон.

Служащие отеля ждали, когда все иностранцы выйдут из зала, чтобы начать собственный ужин. У работников отеля начинался заслуженный отдых. Группе Владúслава не пришлось расслабляться – ждали новые достопримечательности.  Туристы пошли мимо маленьких отелей, на террасах которых пожилые постояльцы разговаривали, играли в карты, словом – отдыхали. Но иностранцы, следуя призыву гида, шли «впечатляться». Минут через двадцать они вышли к небольшим вагончикам. Звонок – и маленький состав начал свой подъем на гору. С каждой минутой уже освещенный городок открывался перед людьми, а вокруг дороги - плодовые деревья, ветки которых иногда царапали стекла. Прибыв на вершину, люди получили возможность погулять по старинной крепости. Курорт Монтекатини  с высоты казался отражением неба. Молодой месяц уже «осматривал свои владения». Восхищаясь тишиной вечера,  Андре с нежностью смотрел на красавицу. Вдруг мужчина вздрогнул от визга какой-то туристки.  Причиной суматохи оказался жук, которому не посчастливилось врезаться в иностранку. Туристке тут же досталось от нервного гида.

Объявляя последний спуск, звенел колокольчик фуникулера.  Чтобы не остаться ночевать на горе, к туристам Владúслава прибавилась компания молодых немцев. Пришлось потесниться. «Захватчики» вели себя очень шумно. Большая блондинка напротив Мари никак не могла усидеть на месте. Её крепкая фигура постоянно поднималась над девушкой. Немка высовывалась из окна и что-то кричала приятелям. «Зачем вы меня оставили с этими болванами?» - шепотом перевел Андре одну из фраз для Мари. Соседний вагон отвечал дружным ревом. Андре не стал делать замечания веселой девушке, хотя по-немецки говорил не хуже.

 

 ЕЁ ГЛАЗА

 

Демон и Мари опять вышли на великолепную, но изрядно надоевшую им площадь Duomo. «Правду говорят, что во Флоренции может возникнуть отвращение от восхищения, - решил Андре. За последние часы они с Мари уже несколько раз возвращался к Кафедральному Собору из белого, зеленого и розового мрамора. Эту огромную шкатулку Демон хотел бы подарить спутнице, но Мари теперь лишь мельком взглянула на знакомую церковь. «Здесь когда-то проходили чтения «Божественной комедии»», - подумал Демон. Два к одному, что скоро улицы приведут к памятнику гения. Снова они прошли мимо восьмиугольного здания, где ещё крестили детей. Спутники никуда не спешили, но когда кажется, что заблудился – шаг убыстряется сам. С утра крутились между тремя площадями. Повернув от уже виденного деревянного мотоцикла в витрине магазина игрушек, они оказались перед церковью Святого Креста. У лестницы – мраморный Данте Алигьери. «В этом появляется логика или я предсказываю будущее. Дурное влияние Влада!» - внутренне усмехнулся Демон. Утром на  этой площади Владúслав показал им дорогу перед тем, как войти с туристами в церковь. Дочери колдуна лучше было погулять, чем смотреть на могилы Микеланджело, Россини, Макиавелли - автора любимой фразы князя «Цель оправдывает средства» и других великих людей Италии.  Уступив дорогу маленькому автомобилю, а за ним – повозке, Андре и Мари вошли в  тенистую улочку. Над узкими окнами были длинные ставни, по которым  домовые могли бы скатиться на улицу. Мари не пожелала бы даже воображаемым существам выйти из прохлады стоящих вплотную домов. Солнце сжигало город сверху, от камня поднимался непереносимый жар. Вот и третья площадь их «заколдованного круга» - Синьории. До встречи с туристами оставалось немного времени, и уставшие иностранцы решили ждать у фонтана.  Огромный «Нептун» не был любимцем флоринтийцев, раньше жительницы города даже стирали здесь бельё. Демон умылся холодной водой из колонки рядом, а Мари блаженно подставляла лицо брызгам фонтана. Отдыхали спутники у стены огромного дворца, похожего на туру. В этом городе все было громадным, казалось Мари. Её спутник смотрел на людей, своих пока не видно. Но вот, знакомое лицо.  Человек словно вышел из книги Купера. Нет ни томагавка, ни боевой раскраски, но не узнать индейца невозможно. На смену наряду из перьев пришли джинсы,  мокасинам – кроссовки. Современный индеец набирал воду в пластиковую бутылку, перешучиваясь по-английски, точнее, по-американски, с «бледнолицыми собаками». Его спутники уже куда-то спешили, но мужчине не составило труда  догнать их. Индеец обернулся - его тоже не обманула внешность Демона.

Наконец появились «милые сердцу» Демона туристы. «Не заблудились?»   - поинтересовался, приблизившись к спутникам, князь.  «Твоими молитвами», - ответил немного уставший Демон. «Ну, зачем молитвами?!» После этой фразы Андре понял, что плутали между тремя площадями они не просто так. Словно лесной дух он заставил друзей ходить кругами. Досадно было, что их так легко провели. Демон бросил взгляд на четки. Конечно, он ещё не привык к тому, что друг мог колдовать днем.

Вместе с князем они легко перешли на другой берег реки Арно. Старый мост был почти полностью застроен маленькими лавками. В средневековье там продавали рыбу, сейчас – украшения. Поэтому у него было второе название – Золотой. Спутники шли по набережной, когда в зеленоватой воде  Мари заметила животное подозрительно напоминающее крысу.  Мужчины решили, что плывущее создание было больше похоже на выдру.  «Милый зверек» привлек внимание многих туристов, и Владúслав поторопил своих спутников.

Устроились они за столом в трактир  «под старину». Окно, у которого на деревянных лавках сидели спутники, как раз  выходило на реку.  Иностранцев скрывала листва дерева и тонкая занавеска, постоянно пытавшаяся «добраться» до Владúслава. Колдун поймал пожелтевший листок, который кинул перед ним порыв ветра. Напротив князя, Демон удивляясь «смешению эпох» - на столике набор с солью, перцем, оливковым маслом, бумажными салфетками и зубочистками.  Все это могло бы и не нарушить обстановку, но вот майонез, горчицу и кетчуп средневековье не принимало. Тем более телевизор в углу.  Видимо, хозяин трактира пытался во всем угодить туристам, которых, к радости гида, в трактире было не много. В обеде спутников главным блюдом  была пицца,  дымящийся круг которой  еле вместился на стол. Ему составили компанию нарезанный салат, пара бифштексов и бутылка домашнего вина. Для дочки колдуна принесли взбитые сливки с клубникой, почему-то в пивной кружке. Мари только в этот момент поняла, что страшно голодна. За кофе её отец начал не очень приятный разговор о том, что он собирался бросить группу. Водитель пытался  переубедить упрямца: «…к тому же, нам с ними по пути – Рим, Неаполь, Помпеи…» Колдун возражал: «В столице они пробудут только один день. Что это для Рима?! Пусть сами едут, а мы побудем в Сиене». «Хочешь найти пропавшую цивилизацию этрусков? Мари бы быстрее до моря добраться!» «Наши туристы тоже едут в Римини. Конечно, не в твой отель…» - «Хочешь мне отдых испортить?! Да одна мысль о том, что они со мной на одном побережье!..» - «Что ты опять взъелся? Сегодня даже в церковь с ними отправился». «Вот такой я – противоречивый!», -  процитировав кого-то, Владúслав начал что-то требовать у хозяйки трактира. Через минуту ему принесли карандаш. Андре уже ничего не понимал: «На что тебе этот «огрызок»?»  «Собираюсь последовать совету нашего врача. Теперь, кроме Мари, её я беспокою!» Колдун сделал вид, что пишет на скатерти «My dear diary…». Обращением к «дорогому дневнику» демонстрация закончилась. Карандаш покатился по скатерти. «Они считают себя вправе давать мне советы! Это я? Я нервный?! Это они меня раздражают, - князь закурил, - и, вообще, не могу я с ними бегать – нога болит!» В это  не очень верилось, поэтому водитель напомнил гиду, кто начал эту историю. Глупо теперь бросать всё на полпути. Проблема с транспортом никуда не исчезла.  Андре и сам видел недостатки иностранцев, но относился к ним более спокойно. «Посмотри на них с другой стороны», - сказал он князю. Тот насмешливо поинтересовался: «С какой? Они же «плоские»!» «Ну,  будь выше их». «Я и так выше!» «В каждом из них есть что-то хорошее… - Демон перевел разговор на мысленный уровень, - …и плохое». Речь зашла о таланте. «На стекольном заводе ты случайно пробудил талант этой девицы!» - не согласился князь, но Демон был уверен в своих силах. В конце концов, собеседники заключили пари. «Если ты выиграешь, а это, конечно, не возможно,  я верну тебе четки!» - пообещал колдун.  «Идёт! И мы едем с туристами на нашем автобусе». – «На счет автобуса… - князь явно что-то задумал, - на багажнике написано - «Моя первая и последняя работа»… Найди человека, который его так талантливо покрасил». Времени у Демона было до следующей полночи. «Тогда и сочтемся!» Они заключили пари. 

По правилам, нужен был свидетель спора, и мужчины позвали задумавшуюся Мари, но она продолжила ошеломленно смотреть перед собой. Демон, как ему и полагалось, выглянул из-за её плеча. На салфетке карандашом был нарисован Владúслав. Ошибиться было невозможно, хоть князь не вышел безукоризненным красавцем. Он им и не был. Но пойманное выражение лица, вот сейчас он ответит что-нибудь в своём духе, взгляд, который словно рассеивает нарисованный дым – всё не оставляло сомнений. Черные на рисунке глаза, казались почему-то синими, кожа - белее бумаги. Превосходно прорисованы руки: правая на скатерти продолжает сжимать листок, левая - четки черной змеёй на запястье,  застыла в воздухе с сигаретой.  Чувствовался даже затихающий порыв ветра в волосах князя. Андре оттолкнул от себя обрывок мысли: «…так талантливо…» Фраза бумерангом вернулась к нему, подхватив где-то вечное «почему».  Вспомнилось, что он не мог прочитать её мысли. Может быть, все люди с такой силой обладают защитой? Занавеска коснулась щеки Мари, и салфетка легко полетела через стол,  замерев в руке колдуна. Тот несколько секунд смотрел на свой портрет, а дочь с замиранием сердца ожидала решения. Первый раз в жизни у неё получилось нарисовать тáк. Мари боялась даже в мыслях добавить что-нибудь выражающее её восторг. Старый карандаш превратился в волшебную палочку. Раньше всё было не так. Ей иногда хотелось перенести на бумагу вид из окна, цветок, лицо деда, который всегда мечтал, что из неё получится великая художница. Устроив внучку в «школу искусств», на все праздники он дарил ей альбомы, краски и кисти. Эдрик не отчаялся даже, когда учитель рисования объяснил ему: «Очень ответственная девочка, всё выполняет старательно, но… В её рисунках нет «искры». Продолжала безуспешные попытки, чтобы не расстраивать Эдрика, Мари сама понимала, что это «не её». Когда она осталась в одиночестве, то есть, когда в её жизнь вошел отец со своим другом, Мари вспомнила о своём увлечении.

 Князь поднес листочек к лицу. Сжав в тонких пальцах мундштук, он вдохнул так, что на кончике сигареты мелькнул огонёк. Салфетка вспыхнула, а пепел опустился на тарелку. Еле сдерживая слёзы, девушка выбежала на улицу. Там она разрыдалась, как  несправедливо обиженный ребенок. Она и была им. Догнав её, Андре обнял вздрагивающие плечи. Она продолжала горько плакать, а он – целовать её глаза. 

 

НЕПРЕМЕННО

 

Из-за обиды на отца Мари не отказалась пойти во всемирно известный музей. Рядом с ней был Андре, который также не понимал глупой выходки друга. Мимо знакомого дворца  путники прошли во двор галереи Уффúци, где в очереди уже стояли их туристы. Раздав им билеты, колдун начал рассматривать картины, которые художники продавали во дворе. Он даже разговорился с пожилым французом, тот, рассказывая что-то на смеси английского и итальянского, продолжал рисовать панораму города. Звучала гитара – какой-то русский замечательно играл.  У арок музея  на пьедесталах замерли «живые фигуры». На одной из них был балахон, руки и лицо - покрыты светлой краской.  У её ног железная плошка, куда иностранцы кидали монеты. Услышав звон, фигура «оживала», приветствовала людей, фотографировалась с ними, а после снова застывала. Бесплатно развлекал мим. Вряд ли кто-нибудь заплатил бы за пародию на себя. Вызвав восторг детей и Мари, клоун пошел на руках. Андре вовремя заметил, что их группа уже зашла в музей. Туристам пришлось пройти контроль  словно в аэропорту. Рюкзаки оставались в камере хранения, сумки проходили через специальную машину, а сами посетителей общались со строгим охранником. Пройдя «границу», иностранцы вышли в коридор, где их ожидала старушка – гид. Скомандовав - «Этаж тррретий!», «божий одуванчик»  указала на огромную лестницу. На последнем этаже люди попытались немного отдохнуть, но это оказалось недостижимой мечтой – старушка, легко взбежав по лестнице, начала экскурсию.

Родной Флоренцией она очень гордилась, прекрасно знала всё, что связано с городом. Однако слушать её было непросто. Нужно было привыкнуть к акценту, чтобы в общем понять, о чем она говорит, а чтобы вникнуть в детали рассказа лучше всего было вновь почувствовать себя школьником перед строгой учительницей истории. Устав делать над собой усилие, Андре решил пропустить «лекцию» и начал просто наслаждаться произведениями искусства. Вскоре Мари и Владúслав, последов его примеру, отделились от группы, их туристы пока «держались». В одном из залов перед спутниками предстала прекрасная «Весна» Боттичелли. «Неплохой свадебный подарок, как вы считаете?» - всё-таки не выдержал князь. Казалось, что вопросом он хотел смутить дочь.  Это ему удалось. «Восемь прекрасных месяцев, -  начал перечислять гид, указал на картину, - И посмотрите налево!» Выходящая из морской пены богиня напоминала Демону только одно существо во Вселенной, девушку, которая была рядом с ним. Отец Мари рассказывал что-то интересное, но мужчина не слушал его, зато их туристы «внимали» Владúславу, оставив «оплаченного» гида. Не сразу заметив, что её никто не слушает, старушка прервала монотонный рассказ, а увлеченный князь продолжал говорить - он снова гид. Забыв обо всех обидах на нервного молодого человека, туристы последовали за ним. Среди них была пожилая флоринтийка. Поддавшись усталости, Мари села на лавочку. Ей вдруг показалось, что пол исчез под ногами, она куда-то падала. Нужно было привести девушку в чувство, но Андре не мог ударить её по щекам. Вспомнив о своем могуществе. Демон просто прикоснулся к её руке, и Мари, открыв глаза, сказала: «Спасибо».  Андре захотелось сжать любимую в объятьях, ведь он так давно не слышал её  голоса.            

 

     

Уже давно царила ночь, но колдун оставался в салоне автобуса. Его дочь продолжала рисовать при свете небольшой лампочки над своим креслом. Стараясь сделать освещение более ярким, Андре вел автобус. Уже половина блокнота, который мужчина подарил Мари, была изрисована видами Италии. В отличие от Демона, отец скептически смотрел на её работу. Не вызвал у него восторга и по портрет, на котором  дочь изобразила его человеком, ведь колдун хотел уйти от людского.

 Владúслав мысленно обратился к Андре: «Я вижу, что у вас всё неплохо развивается…»  Водитель не хотелось передавать князю, что Мари начала говорить. С напускной веселостью князь предложил: «Породнимся? Жених – за…». Отрицать этого Андре не мог. «…Невеста, «Идеал Абсолюта» возражать не будет, а вот родители, в смысле я, хотели бы получить небольшой выкуп за свою ненаглядную… Этот подарок будет для тебя сущим пустяком! - колдун улыбнулся, - Я хочу твоё бессмертие». Чтобы успокоиться, Демон медленно выдохнул и только тогда спросил: «Давно придумал?» - «Италия – прекрасная страна для романа». Значит, на море они не попали по воле колдуна. «Зачем тебе вечная жизнь без неё?» - колдун кивнул на заснувшую девушку. Своё существование - лет пятьсот, Демон почти не помнил, для него имела значение только земная жизнь, которая началась в приюте. Он всегда считал, что проходит какое-то испытание, а для Влада не было сомнений, что друг «отбывает наказание» на Земле. Завидуя его силе, колдун никак не мог понять, почему «заключенный» сам не хотел освободиться. «Так ты хоть «срок» сократишь!» - продолжал князь. «Зачем тебя такой выкуп? Почувствовал приближение старости?! - Андре недоверчиво посмотрел на молодого человека, - Даже если у тебя будет в запасе вечность, никто не отведет от тебя болезни, аварии…»  «Случайности для других! Даже если в автобусе бомба – она не взорвется пока я здесь! - самоуверенно заявил гид, -  Не важно почему! Мало ли?» Колдун легкомысленно пожал плечами. Такой уверенности можно было позавидовать, но водитель сомневался, что она имела основание. «Так ты собираешься спасать наших туристов?» «Ни в коем случае! Все погибнут, а у меня не будет и царапины! - засмеялся князь, - Если эти люди так испортили себя – поделом! У каждого своя карма». Андре не мог принять эту самолюбивую болтовню: «Кто кого испортил?! А если человек болеет? - водитель взглянул на рисующую Мари, - ему, что - не помогать?» «Ну, мы с тобой не знаем, что такое болезни! - разозлился колдун, - В этом мире каждый – за себя! И некогда «вытаскивать» других!»  Сегодня Демон решил переубедить друга: «По-твоему, только успеть их использовать. И вообще, почему ты решаешь, кто достоин?! Отдать тебе бессмертие – кем ты себя возомнишь?..»  «Уж точно не человеком, как ты это делаешь!» - прервал князь своим вечным обвинением. Только теперь у Демона был свой «козырь»: «Думаешь, что в «Ягуаре» тебя спасло твое «могущество»? Это сделали мои четки!» Колдун удивленно посмотрел на вулканические камни и неуверенно возразил: «Глупости! Они просто отдают мне энергию». «Только если ты лишишься её, подхватишь первый грипп! Без защиты-то!» Колдун упрямо встряхнул головой: «Уж не думаешь ли ты выиграть в нашем споре?»  Скрыв от друга воспоминание, Демон мысленно промолчал. Вечером Андре прикоснулся к буквам на багажнике. Его руки налились усталостью, плечи опустились - словно он стал этим художником. Чувствуя боль в груди от запаха краски, Демон пытался быстрее разобраться в обстановке. Его имя – Юлий, он – римлянин в пятом поколении,  механик. С детства у него слабые легкие. Рука механика выводила «…последняя работа». Демон торопил кадры: дом – лестница – квартира – телефон… Раздался скрипучий звонок – Демон-механик успел поднять трубку. Квартира растворилась. Вернувшись в настоящие, Андре знал, что завтра днем увидит художника. Встреча состоится непременно.   

 

ЦАРАПИНЫ

 

С первыми лучами солнца Владúслав появился в автобусе и тут же начал будить туристов бодрыми восклицаниями: «Buon giorno!» Гид прошел по автобусу к водителю, обратившись к каждому: «Come va?- Как вы? По-итальянски! Настроение? Так себе?! Нет, это не пойдет! Perfetto!-Прекрасно! Молодцы!..» «У меня все отлично», - поспешил ответить Андре, принципиально не интересуясь настроением колдуна. «От кого отлично? - засмеялся князь, который явно был в хорошем расположении духа, - Конечно, римляне гордятся, что город у них полусонный, да и сами они не лучше, но вы не следуйте их примеру! Просыпайтесь -  въезжаем в древний город!» Туристы повидали уже немало древности, поэтому реагировали на призывы гида слабо. «Буду будить по-другому! - весело пригрозил князь, - Сами напросились! Собираю деньги! Ох, мне бы ещё песню жалостливую!» В телефоне Анны сегодняшний день был отмечен - «муз.В», как раз музеи Ватикана ожидали группу этим утром.

На собранные деньги Владúслав, забирая в кассе билеты,  взял на прокат маленькие «рации» с наушниками. Эти наборы почти незаменимы для  узких галерей, где всегда полно посетителей. В таких условиях гид не может толком ничего объяснить, а туристы –  рассмотреть, вот и приходится играть в шпионов. На утренней улице Vaticano князь начал настраивать технику: «Шесть… Плебеи, я – Папа римский!.. Вы меня уже слышите? Так… - и гид торжественно объявил, -  Сейчас один из переломных моментов нашего путешествия. Вокруг  – Рим. Но вот мы переступаем порог и оказываемся в святом городе. What the hell!», - выругался колдун, споткнувшись на пороге Ватикана. Наконец, он вернулся к группе: «Здесь выразили опасение, что этот город –  только храмы да музеи. На самом деле, в Ватикане, например, выпускают газету, которую весь Рим читает, - он опять отвлекся на разговор с кем-то, - ещё работает радиостанция. Все другие волны заглушает!» Поднявшись на эскалаторе, иностранцы начали «эстафету» по музею. Не по вине радиостанция Ватикана голос Владúслава иногда сменялся другими. Постепенно фрески сменились гобеленами. «Внимательно смотрите на полотно слева, - советовал, идущий где-то далеко впереди гид, - Сын Божий, кажется, идёт прямо к вам…». Удивленная Мари сжала руку банкира, потому что фигура на гобелене «поворачивалась» за уходящими иностранцами.  Андре больше понравилась галерея с географическими картами на стенах, где он оценил, кроме совершенства исполнения, точность. По словам его друга, после открытия итальянцем нового  континента, богатые семьи стали искать не художников, а географов. Ватикану карты нужны были, чтобы планировать военные походы. Тут гид воскликнул так, что его туристы схватились за наушники: «Сколько они могут стоять?» Говорил он про австрийцев, которые без интереса слушали своего гида. «Нам нужны эти стенды! Здесь, вообще, стоять нельзя! Может напустить на них служащих музея?» - услышал Демон мысли князя. Вздохнув, колдун объявил туристам свое решение: «Будем стоять до последнего!» А пока он решил рассказывать о Сикстинской капелле, в которой экскурсии проводить не рекомендовалось. «Вам самим не до моих историй будет! - заверил гид и начал «повествование», - Как-то подумал Папа Юлий II, что всё у него для жизни есть, а для смерти - нет. И  решил тогда сделать себе приятный подарок – гробницу. А заказать её собрался у молодого неизвестного скульптора, ну, чтоб подешевле. Естественно двор возмутился – «Кто такой? Почему не знаем?. И поползли слухи… В конце концов Папу, который оказался суеверным,  убедили, что строить гробницу – плохая примета. Мол, сейчас «надежа» полон сил, а там – кто его знает?  Скульптору поручили расписать потолок забытой капеллы – «тут уж этот выскочка Микеланджело точно опозорится». Сразу вспомнилась картина в галерее Уффúци, ведь даже в живописи мастер оставался скульптором. Атлетическое телосложение его Мадонны удивило иностранцев.  Через несколько дней скульптор так и сказал: «Прошу вас, любезные друзья с вашими советами…» Сам закрылся в капелле и начал привлекать всеобщее внимание. Ему бы поработать всласть, а тут толпы любопытных. И все, как на подбор, уважаемые и богатые люди! А с ними сам Папа римский – самый нетерпеливый. Заказчик так торопил, что от спешно завершенного потолка откалывается кусок росписи. Папа приказывает: «Рисуй заново!» Микеланджело ему: «Вы меня торопили, вот теперь сами и рисуйте!..» Гид весело разыгрывал спор: «…Да, я тебе за бракованную капеллу вообще не заплачу! – Ну, и не очень-то и хотелось! – Вот и отлично! Тебя проводят!» Сменив тон, Владúслав попытался казаться более серьезным: «Итак, за четыре года работы гений не получил ничего, кроме болезней. У Микеланджело нарушилось кровообращение, и он мог рассмотреть что-либо только так…» Князь запрокинул голову. «Тридцать лет спустя, на папский престол взошел очередной эстет. От его предложения закончить работу Микеланджело не смог отказаться. Кстати,  и грешники, и праведники на «Страшном суде» он изобразил… как они есть. Понятно, эта голая правда многим  не нравилось». Некоторые туристки понимающе кивнули. «Один кардинал позволил себе прочитать Микеланджело «проповедь». «Цензор» -  из капеллы, художник - в Ад  его фигуру в «натуральном виде» со змеёй, которая  собирается кардинала укусить…» Владúслав замолчал, сомневаясь стоит ли уточнять куда, к его счастью, австрийская группа оставила стенды, и он ограничился тем, что указал на фотографии. «На жалобы Папа ответил, что, к своему глубочайшему сожалению,  ничем не может помочь оскорбленному, ибо «власти над Адом не имеет». Гид продолжил, «иллюстрируя» рассказ фотографиями капеллы очищенной недавно от слоя копоти и пыли. Иностранцы уже заметили своеобразное отношение итальянцев к произведениям искусства. Почти все храмы, где проводились экскурсии, были действующими. В музеях были запрещены кондиционеры, чтобы не нарушить привычный для экспонатов климат. В Ватикане можно было рассчитывать на что угодно, кроме хотя бы минутного отдыха. Мельком увидев множество картин и статуй, пробежавшись по древней мозаике, туристы не могли не задержаться у окна во внутренний двор музея. Там стояли шикарные автомобили служителей Ватикана. Демон только пожал плечами – с людьми ничего не поделать. Их группа приблизилась к Сикстинской капелле, на которую было отведено лишь десять минут. Гид лишь напомнил, что снимать на видеокамеру и фотографировать запрещалось. Всё равно, например, японцев было бесполезно убеждать. Без миниатюрной техники они уже сами себя не представляли. Не выражать вслух восхищения не мог никто. Иногда над гулом раздавалось «Silenzio!», и несколько мгновений под потолком, где замерли провидцы, тишина. Бог предстает в окружении золотых ангелов, держащих розовую накидку – всё в виде мозга. Нижний уровень скрыт драпировками, не сразу замечаешь, что ткань тоже нарисована. У ажурной перегородки, разделяющей помещение, остановились Демон и Мари. Через некоторое время рядом раздался голос колдуна: «Засмотрелись? А нам уже пора».

Самый большой католический собор мира поразил иностранцев не размерами, а гармоничностью. Сердце всей композиции – витраж с белым голубем, через который свет а наполняет собор. Гид заставил туристов обернуться: «Эта замурованная дверь открывается только во время юбилеев. Если войти через неё в собор – оставишь все грехи!» Туристы заинтересовались: «Откуда мне знать? В следующий раз её откроют лет через пятнадцать.  Если вас интересует избавление от грехов, обращайтесь к Святому Петру». Огромная статуя праведника стояла справа от витража. Ноги святого были почти стерты от прикосновений грешников. Пока туристы проходили мимо статуи, колдун стоял чуть в стороне, прислонившись к колонне. На его губах играла презрительная улыбка - со своими грехами он явно не собирался расставаться. «Ангелы мои, летите туда!» - князь тростью указал на бронзовые колонны. «По-моему, эта женщина уже третий раз подходит к статуе! Вот так находишь коллег!» - заметил гид и начал рассказывать о соборе. Мари смотрела вверх на легкий купол, который пересекал луч солнца. Рядом с ним замерла тень, но от такого соседства обе «полоски» только выигрывали. Решив обязательно нарисовать это, девушка прислушалась к речи отца. «…нельзя подходить после того, как один посетитель бросился на неё с молотком. Теперь статуе постоянно меняют нос, потому что он каждый раз темнеет». Посмеявшись,  князь вывел иностранцев во двор собора.  На площади было не по-утреннему жарко, и людей манили к себе фонтаны. Вскоре Андре пошел за автобусом на подземную стоянку, а Мари почему-то  решила составить ему компанию. Демон только обрадовался. Только бы девушка не заметила на дверце автобуса царапины.

 

ИСПЫТАНИЕ

 

В Риме запрещено движение туристического транспорта, поэтому Андре остановил автобус у вокзала. Отказавшись идти в ресторан пешком, туристы предпочли метро. В  столице было только две ветки Метрополитена. Как только начинали прокладывать третью, обязательно натыкались на какую-нибудь древность, и рабочих сменяли археологи. Мари опять осталась с Демоном. Она рисовала, а водитель ждал. Он сразу узнал коренного римлянина в парне на мотоцикле. Вместе с другими Юлий остановился, пропуская вереницу машин. Пока он рассматривал молодую итальянку в мини, дорога освободилась. Красавица убрала свою шпильку с асфальта, и её мотоцикл рванул с места, но его тут же обогнал другой - с пожилым мужчиной в строгом костюме. Бизнесмен на «железном коне» был почему-то босиком. Но Юлий не видел больше ни красавицы, ни забавного мотоциклиста. Он забыл, что нужно ехать на важную встречу. Рядом с ним красовалась его «звездный» автобус. Художник заметил на дверце свежие царапины и понял, его единственная работа погибнет на «перекраске». Теперь он был готов отказаться от выгодного предложения, потому что работа сама нашла его. Художник прикоснулся к разорванному слою краски и словно сам почувствовал боль. Год назад нужно было срочно покрасить этот автобус. Несмотря на больные легкие, это пришлось делать ему. Конечно, дело было пустяковое - провести несколько ярких полос, чтобы туристы легко узнавали автобус. Баллончик с краской оказался в руке механика, и через несколько минут на темно-синем фоне появились серебряные точки, которые как-то сами собой сложились в созвездия. Несколько раз механик выходил на улицу, чтобы посмотреть на ночное небо и отдышаться. Защитная маска всё равно не спасала от едкого запаха. Ближе к рассвету художник прекратил делать перерывы. Светлеющее небо над Римом осталось во всём своём великолепии на корпусе машины и в памяти художника. На следующее утро автобус забрали. Художник и не ожидал его когда-нибудь увидеть.

К задумавшемуся парню подошел водитель: «Сегодня на стоянке кто-то задел». Юлий только кивнул, не отрывая взгляда от дверцы. Демон продолжил: «Придется вечером всё это закрасить». Юлий словно очнулся: «Я бы мог вам помочь. Наверное…» Тут художник рассказал Демону и девушке о совпадении. Мечтая увидеть, как работает настоящий мастер, Мари захлопала в ладоши. Она не могла поверить, что Юлий даже не считал себя художником. Демон начал беспокоиться -  все условия созданы, есть время, но художник, похоже, не решается приступить к работе. Как обычно, в самый неподходящий момент появился Владúслав. Демон не рассчитывал, что они успеют позавтракать так быстро. Ещё бы несколько минут покоя, ведь, художнику, понял Демон,  не хватало лишь «отправной точки». Повернувшись, Юлий вдруг нашел её в синих глазах. Секунду он смотрел на колдуна, а после уверено принялся за работу. Одолжив у одного из туристов газету, Юлий приложил бумагу к свежему фону. Провел сверху рукой и оторвал бумагу со слоем краски, оставив на дверце необыкновенный узор. Художник чуть подправил бело-синюю смесь, добавив несколько линий. Юлий свернул другой лист в цилиндр, направил в него краску - появилась белоснежная луна. На восходящем спутнике художник создал тени кратеров и морей. Даже звезды меркли в лунном свете. Они были ясно видны лишь по краям, словно мерцая из космоса. Освещая всю картину, спутник поднимался из необыкновенно синего моря. Волны стремились к зрителям, разбиваясь в пену о берег, на котором вдруг появились две черные тени. Художник «поймал» их, обведя белым. Две кошки, точнее кот и котенок, смотрели на лунный восход. Их хвосты сплетались, словно руки влюбленных.

У автобуса послышались аплодисменты Художнику. Мари восхищенно смотрела то на картину, то на перемазанного краской Юлия. Демон улыбнулся, а Владúслав закрыл глаза. 

 

 

За весь день князь так и не пришел с себя. Он совсем замучил людей, заставив их обойти весь Рим.  Иностранцы устали до такой степени, что даже не хотели ужинать. Но подкрепиться было необходимо, кроме того, Владúслав предложил каждому по бокалу бесплатного вина. Оставался только один ночной переезд - утром туристы будут в Неаполе, после - на берегу Адриатического моря. «Подарок от фирмы» слегка опьянил людей. После первого же глотка вина проснулся аппетит, после бокала – прошла усталость. Полные сил, туристы заняли свои места в салоне, любуясь освещенным вокзалом. Кто-то из пассажиров заметил, что памятники в Риме  должны хорошо подсвечиваться. Другой посетовал, что не было времени посмотреть на эту красоту. Так туристы решили, что должны увидеть «ночной Рим». Безразличным тоном гид поинтересовался у водителя: «Что дальше? Народ требует Rome by night». «После того, как ты их этим вином напоил?» - уточнил Андре, но колдун ничего не ответил. Водитель, подумав о Мари, решил не спорить с народом: «Куда поедем сначала?» Чтобы скрыть свою радость, гид начал перебирать черные камни и только кивнул на самую высокую колокольню. Каприз группы уже воплощается в реальность, и по салону прошел веселый гул, в котором Андре даже послышалось «какие они молодцы!» Благодарность людей веселила Демона, а колдун больше не мог скрывать от самого себя то, что ему нравится  роль гида.

Днем Санта Мария Мажоре не произвела большого впечатления на туристов, но сейчас все пассажиры замерли в восхищении. Владúслав вдруг попросил остановить автобус, и людей не пришлось уговаривать выйти к базилике. «Существует легенда, что Дева Мария пришла к Папе римскому во сне и попросила построить церковь там, где утром выпадет снег, - заговорил колдун, - В Риме бывает снег, но примерно раз в пять лет...» В эту секунду Мари показалось, что в воздухе что-то блеснуло. «К тому же откуда взяться снегу летом?!» Над дочкой колдуна уже кружился серебряный вихрь. «Но чудо произошло…» Демон увидел, что на розово-золтую шаль дочки колдуна словно высыпали блестки. «Каждый год римляне отмечают этот день, устраивая здесь искусственный снегопад…»  Маленькие кристаллы сверкали. «Если очень хорошо представить, чудо может повториться», - По-секрету сообщил гид. Очень хотелось увидеть снег, но представить его могли в летний вечер немногие. Тогда, чтобы обделенным фантазией не было обидно, туристы решили хором прокричать «снегопад». Когда над площадью пронеслось «снего!..», их голоса заглушил неожиданный порыв ветра, который принес с собой мягкое облако. Обрадованные туристы пытались поймать белые хлопья, но снег растворялся с легким шипением у них в руках. Скоро на площади не осталось ни одной снежинки, а в воздухе запахло газировкой.  «Атмосферу можете взять с собой!» - благосклонно позволил колдун. Демон подозревал, что на этом чуде друг не остановиться. Жаль было только, что завтра люди вспомнят лишь обрывки необыкновенного сна. Князь снова рассказывал о городе, а Андре вёл автобус  по узким улочкам.

Гид убедил людей снова посмотреть на римский форум. Как и утром не поверилось сразу, что посреди столицы был спрятан древний город. От черной плиты, которой гид посвятил несколько минут экскурсии, шел столб алого света. Всё связанное с колдовством было любимой темой колдуна. Днем он поведал, что на этом месте всегда был черный камень. Археологи все-таки «докопались» до разгадки – начал все кусок черной скалы со страшным проклятьем, которое читалось и слева направо, и справа налево, но смысл его от этого не становился яснее. Не испугавшись, Владúслав перешагнул через ограждение и проинформировал: «Это проклятье остроумно использовалось горожанами. Естественно, здесь обмануть – себе дороже, поэтому на этом камне римляне заключали споры… » Своего поражения князь не желал признавать до полуночи. Сейчас, вспоминая дневную экскурсию,  кто-то из его группы искал вдалеке храм Весты, кто-то место кремации Цезаря, но автобус уже ждал путешественников. Разрисованная дверца попалась колдуну на глаза,  снова ему почудился шум волн. На этот раз князь не выдержал: «Зачем он посвятил эту картину мне?!» «Воля художника» - спокойно ответил водитель. Князь недовольно подумал: «Пусть следующую тебе посвящает!»  

Ночная экскурсия всё походила на необыкновенный сон. Как ещё можно увидеть   ливень в древнем языческом храме или ожившую статую рогатого Моисея? В автобусе, который люди уже называли домом, они подъехали к огромной лестнице, которая вела к египетскому обелиску. Опередив всех, Владúслав оказался наверху: «Дамы, может быть, вы не знаете, что именно здесь проходят дефиле. Вы ведь любите фотографироваться!» Зазвучала музыка, вспышки  фотокамер осветили женщин. Мари не пошла дефилировать, а осталась рядом с Демоном у фонтана-лодки.

Пришло время покидать Рим, но колдун вдруг повел туристов куда-то вниз по улице. Запутавшись в лабиринте столицы, иностранцы неожиданно оказались у фонтана. Одна сторона дворца опускалась на белые камни, по которым сбегала, разбиваясь на тысячу струек, родниковая вода. Со скал к синей воде выезжал на колеснице-раковине бог моря. Почти всю площадь Треви занимала «чаша» фонтана, вокруг которой толпились люди, любуясь вспыхивающими на белоснежных скалах брильянтовыми капелями. На дне  Демон разглядел «ковер» из монет, который заставлял воду «светиться изнутри». Как обычно туристы бросали кругляши разноцветного металла, чтобы вернуться когда-нибудь на это место. «И этому нашли замечательное применение, - улыбнулся князь,- раз в неделю здесь всё закрывается, и деньги собирают. Приготовьтесь платить!» Вытащив из пачки сигарету,  гид обеспокоено окинул взглядом окружающих его людей.  Несколько раз автоматически щелкнул кремний, но никакого огонька не появилось. Молодого человека не беспокоила «заевшая» зажигалка, он потерял по пути нескольких  туристов. Проходя мимо Андре, гид отдал ему золотой прямоугольник. Прежде чем Демон успел что-нибудь сказать, черная фигура пропала в толпе. Ответственный  за оставшихся туристов, Демон обернулся. Знакомые иностранцы, сжимая в руках мелочь, заняли места почти над водой. Дочке Владúслава что-то говорил бородатый итальянец. Мари внимательно слушала, приложив руку к груди, словно у неё болело сердце. Повторив её жест, незнакомый мужчина прикоснулся к своему кулону, лежащему сверху рубашки. На золотой цепочке сверкнул черным «глазом» знакомый Феникс. «Это ещё что?» - подумал Андре о двух вещах одновременно. Птица итальянца напомнила ему кулон, который он видел уже несколько раз. И в это же мгновение Демон понял, что его обокрали. Золотая зажигалка, которую он должен был починить для друга, исчезла. Его рука держала только воздух. На всякий случай, мужчина посмотрел под ноги, но на земле прямоугольника тоже не было. Тут вернувшийся с туристами князь и весело шепнул другу: «Они нам подарок купили!» Удивленный Андре заметил в руках одной туристки корзинку с фруктами, но ему уже было не до сюрпризов. Он нашел взглядом любимую. К удивлению Демона бывший собеседник девушки, теперь говорил что-то Владу. Вдруг мужчина достал из кармана его зажигалку. Владúслав рассмеялся и махнул рукой в сторону застывшего банкира. Из прямоугольника послушно «выскочил» язычок пламени, лизнул сигарету колдуна, превратившись на миг в маленького Феникса. Андре захотелось ущипнуть себя, чтобы эти птицы больше ему не мерещились. Довольный князь выпустил дым вверх и жестом запретил бородатому возвращать зажигалку. Получая достаточно энергии от четок, князь мог теперь и в полдень зажечь свою сигарету, только посмотрев на неё.

Раскланявшись, подозрительный итальянец оставил спутников Андре. Как только он ушел, князь поморщился и отбросил сигарету. Вспомнив о своей роли, гид протянул дочке и Демону по монете и оставил спутников. Иногда у Влада проявлялось чувство такта. Наверное, он угадал, что друг собирался задать его дочке важный вопрос. Среди толпы сновал негр, продавая туристам цветы. Он прервал молчание Демона, воскликнув, оглядывая красавицу: «Che bella donna!» От восторга торговец зацокал языком. Вот и монета Владúслава пригодилась. Выбрав самый красивый цветок, Андре протянул его девушке. Мари взяла розу, не решаясь ответить. Вдалеке колдун продолжал объяснять туристам: «Вот стали спиной к фонтану. Бросать правой рукой через левое плечо! Размахиваться сильно! Смотрите…»  Ответ Мари прозвучал, и Андре, счастливо прижав девушку к себе, прикоснулся к её губам. Над площадью раздались аплодисменты. Французские туристы зачем-то запели «Марсельезу». Прогремело «Che diavolo! Dio Cristo», а какой-то голос перекрыл выкрики на всех языках - «Вот, блин!» У фонтана творилось что-то невероятное. Демон только обрадовался, что так заинтересовал публику не поцелуй. Догадавшись, кто мог стать причиной переполоха, Андре рванулся к парапету. При виде довольного колдуна банкир только облегченно вздохнул, а Мари рядом рассмеялась. Как обычно, её молодой отец расстарался. Бросая в воду монету, он всё-таки размахнулся «достаточно сильно» - так, что с его руки слетели четки. Не задумавшись ни на секунду, колдун прыгнул следом за ними, бросив уже ненужную трость. Немного покрасовавшись в воде, он уверенно поплыл «к берегу». На его руке мерцали черные камни. Улыбка Андре испарилась, как только он увидел двух полицейских, которые с ещё большей уверенностью, чем нарушитель приближались к краю. Понимая, что проблемы с полицией будут совсем некстати, Андре поспешил на выручку к мокрому князю. Помогая другу выбраться, Демон схватил его за руку, а подоспевший полицейский сжал другую. Хранители порядка тянули иностранца, проявившего неуважение к достоянию Италии, в участок, где, даже заплатив штраф, он мог провести ночь. Это если с его удостоверениями всё было бы в порядке. Вовремя поняв опасность, Влад со стоном начал опускаться на землю. Андре ухватился за счастливую возможность - просто объяснить полицейским, что молодому человеку стало плохо. Из-за этого несчастный и упал в фонтан, а теперь ему нужно было в больницу. Полицейские отказывались понимать даже слово «doctor». Одному из них надоели попытки полиглота и он «отрезал»: «Italiano e…basta!» Андре разозлился на друга, который мог бы и сам объясниться с итальянцами. Тут к ним подбежала женщина-врач из их группы. Осмотрев,  явно переигрывающего «больного», она что-то сказала полицейским по-итальянски. Воспользовавшись спором, Андре увел Влада и Мари. Когда полицейские обернулись, в поисках пострадавшего, они увидели только оставленный на дне сотовый телефон гида. И врачу стало страшно. Страшно за Владúслава, который мог и не пройти это испытание.         

 

ВладИслаВВ

 

- Ты не можешь туда пойти!

она идет

- Я пойду!!!

- Тшшш! Пойми, не могу я тебя одну отпустить!

тебя, Демон, никто не звал

- Андре, у тебя нет приглашения…

- Что ещё за приглашение? Этот ваш кулон?!

не достоин нашего приглашения

- У тебя его нет, поэтому и не пригласили.

- Кто?! Я и без всяких разрешений пройду!

в очень плохом состоянии

- Не стоит тебе оставлять его… в таком состоянии.

- Тебе бы остаться рядом с отцом в первую очередь!

он умирает

- Он - чужой человек.

- Мари, ты сама понимаешь, что говоришь?

опаздывать нельзя

- Оставайся ты с ним… Мне пора.

- Не могу я разорваться между вами! Было бы что-то  важное, а тут…

действительно важное

- Для меня этот концерт важнее.

- Важнее собственного отца?! Ты просто обижена на него.

 он будет наказан за то

- За то, что он сжег мой рисунок?..

- Ты сама это сказала!

- Пусть! Он поступил…

гадко

- … нехорошо.

- Считай, что он уже поплатился.

такая судьба

- Судьба такая!

- Ты ещё скажи - карма!

 выбор каждого

- Мне его из "болота" вытаскивать? Сам виноват - меньше надо было курить!

- Неделю назад он мне говорил тоже самое про тебя…

 услышит ещё

- Могу только дать ему послушать…

- Нет! Это нельзя слушать человеку!

тем более умирающему

- Ты прав. Ему этого не понять.

- Тогда и мне тоже!

это не для всех

- Эта музыка не для всех!

- Ага, значит идет «отбор». Ты его прошла?

сама звала

- И могу этим только гордиться!

- Ну, да, теперь ты в «элите».

часть целого

- Нас не так много, но мы…

- Выше других? И после этого ты говоришь, что Влад тебе не отец?!

нам ни до кого нет дела никому нет дела до нас

- Мы в стороне!

- Замечательная позиция! Но, кто такие «мы»?

она это мы это она

- Те, кто творит этот мир.

- Слова!.. Наверное, все - поэты, художники…

 на подбор

- Мы - люди «творческие». Не обязательно быть музыкантом, чтобы создавать.

- А другие тогда «механические»? Поговорим о творчестве в жизни дворника!

хватит разговоров

- Почему нет? Этот человек может «очищать» город не только физически, но и духовно…

- Нет ничего плохого в любви к своей профессии. Но нужно ещё найти свое призвание, а?

 мы ждем

- Считай, что я его уже нашла.

- Но тебе в этом помогли? Бесплатно?

за все нужно платить

- Да!

-  Поманили мышку пустыми обещаниями, она и поверила…

слов на ветер не бросаем

- Всё действует!!!

- Любимая, милая, девочка, ты ошибаешься. Тебе кажется, что песни эти для тебя. Но каждый думает - «это же про меня!»…

для меня

- А как же Пикассо, Малевич. Каждый находит в картинах своё!

- Я не про это. Китайцы вообще идеальным считают не «черный квадрат», а белый лист бумаги. Представляй, что хочешь!..

если можешь

- …Но. Если в этих словах что-то тебе не подходит, ты ведь «подстраиваешься»?

 раскрываешь сердце

- Эти песни можно «раскрывать» бесконечно. Начинаешь думать!

- Я и не прекращал!

никогда не пробовал

- Не просто так я начала рисовать…

- Не просто. Ты ведь училась? Накапливала знания. И в какой-то момент количество перешло в качество.

нет времени

- А почему тогда я больше не могу и линии провести?

- Ты устала. Подожди немного.

некогда

- Мне некогда

- Я провожу тебя. Знаешь, куда идти?

бежать

- Здесь недалеко. А как он останется?

- Юлий за ним присмотрит…

быстрей

- Быстрей!

 

слушай нас

мечтал о вечной жизни

теряешь свою

поверь в обмен

собранное и жизнь

Владúслав не понимал слышит ли он эти голоса на самом деле. Без четок он словно потерял связь с реальностью. Последнее, что было в его жизни - улица, по которой его куда-то вели. Теперь колдун не представлял, где находится. Не было сил пошевелиться, даже открыть глаза. Голоса в голове князя превратились в странный звон. Повеяло холодом, и кожу начало покалывать. Страх захватил колдуна. Безотчетный, бессильный. Неожиданно всё отступило. Уж было остановившееся сердце начало бешено гнать кровь. Перед глазами поплыли красные пятна, а к горлу поднялась тошнота. Тут к стуку сердца снова прибавился отвратительный звон. На этот раз холодная волна была сильнее. ВладИславу показалось, что его подняло над кроватью. Не чувствуя своего тела, колдун невероятным усилием попытался оттолкнул что-то от себя. Бесполезно. Колдун позволил этой силе забрать то, что ей было нужно. Тут же всё исчезло. Тело колдуна свело судорогой. Пытаясь позвать на помощь, князь добрался до двери. Больше ни секунды он не выдержит в одиночестве. Дверь открылась, впустив резкий запах краски. В соседней комнате кто-то был. Колдун, справившись со слабостью, вошел в зал.        

Юлий даже не отвлекся от горных вершин и заходящего солнца на холсте. Художник словно сам был в красоте того вечера. Будто легкий ветер касался его лица, а вокруг - звенела тишина. Вдруг Юлию что-то послышалось. Отойдя на шаг от картины, мужчина прислушался - звук был похож на шум мотора. Достаточно оказалось тряхнуть головой, чтобы всё исчезло. Просто он слишком увлёкся работой. Зато его новая картина была почти закончена. Оставалось только нарисовать  фигуру, смотрящую в пропасть. Римлянину представлялся новый знакомый - Андре, которому он и посвящал своё третье произведение.

Почувствовав чьё-то присутствие, художник обернулся и снова увидел синие глаза. Он взволнованно спросил у князя: «Вы? Как Вы себя чувствуете?» Не ответив, Влад стал восхищаться картиной. Хвалить что-либо было ему очень непривычно, но колдун чувствовал, что должен завоевать доверие человека, к тому же, работа действительно вышла достойной. Признание колдуна потрясло художника сильнее оваций на площади, и он позволил молодому человеку остаться в мастерской, в которую превратился зал его квартиры. Прошло несколько минут. Юлий снова ничего не замечал, кроме неба над горами, а колдун наблюдал за талантом. Его огонек то гас, то разгорался, дразня, лишенного «коллекции» талантов, колдуна. Хищником он приблизился к художнику. Жертва чуть не потеряла сознание, почувствовав боль в сердце. Мысленная борьба между художником и колдуном продлилась недолго, и талант перешел к Владúславу. Из сердца Юлия за талантом потянулась жизнь. Энергия быстро оставила тело.

Князю здесь больше нечего было делать. Бросив взгляд на свои четки, нарисованные на холсте, он вышел из комнаты. На мотоцикле римлянина князь ехал по незнакомым улицам к Колизею, который сегодня виделся не развалинами, а прекрасным сооружением белого мрамора. Подъехав поближе, колдун почувствовал мощную защиту, с которой Демон столкнулся, в прямом смысле слова, несколько часов назад. Мари прошла беспрепятственно, а её спутник, даже используя свои силы, не смог догнать её. Андре обрадовался неожиданному появлению друга, хотя выглядел тот совсем плохо. «Как там наш радушный хозяин?» - поинтересовался Демон, но колдун не удостоил ответом. Мужчина еле успел схватить колдуна за руку, чтобы остановить, когда тот приблизился к защитному полю. К удивлению Демона, на этот раз сила пропустила их.

Перед мужчинами разворачивалось необыкновенное представление. На арене пять артистов в масках играли магическую музыку, которую Андре мгновенно вспомнил. В зале он нашел дочь колдуна, но она смотрела сквозь влюбленного, повторяя слова песен, благодаря которым она и получила талант художницы. Она отдавала силы, чтобы спасти своих «учителей», но спасать уже нужно было её. Обняв Мари, Демон словно сломал что-то в себе.

 

Не находя себе места, Демон бродил по комнате,  задевая вещи непривычными крыльями. Он больше не был человеком, но в сердце ещё сохранилась любовь к девушке. Это сердце болезненно сжималось, когда он слышал за стенкой рыдания Мари. Видеть и слышать его она больше не хотела, а ведь он только забрал её с концерта. Сам Демон теперь не мог показаться ей на глаза.

«Опять страдания?!» - воскликнул, появившийся в открытом окне Владúслав. Андре уж понадеялся, что в друге ничего не изменилось, но бодрый тон обманул его. На лице друга проступали контуры синего Феникса. Молодой человек не забыл ни слова из того, что поведали ему маски. Как он сразу не почувствовал, что имел дело с призраками? Но князь прощал себе ошибку - призраки были «полны сил», которые им отдавали поклонники. Маски признались князю, что сначала просто хотели использовать его, отобрав собранные им таланты. Их схема действовала всё хуже - слишком трудно становилось найти людей, которые бы знали о своем таланте и хотели от него избавиться. Число жаждущих получить дар, наоборот, увеличивалось.  К тому же, система дала окончательный сбой - погибла красная маска. Превратившись в машину, Лиза должна была привести князя к ним, но всё испортили четки. А без шестой маски группа не могла существовать - кто-то должен был сыграть её роль. Например, Владúслав.

 

    Демон не хотел бороться с другом, поэтому отступил в картину. Там тишину прервал шум мотора. Снова на дороге, петляющей по дну ущелья, появились две машинки. На заднем сидении одной из них - мальчик, обиженный на весь свет, особенно на своих родителей. Два педагога в одной семье - слишком. Когда учителя уделяли время сыну, каждый ежесекундно пытался чему-то его научить, следуя «последним словам» в педагогических теориях. Конечно, родители любили его, но это чувство проигрывало в споре с профессионализмом. Жалость, которую мальчик часто улавливал во взглядах родителей, просто оскорбляли его. Сын таких замечательных педагогов, к удивлению коллег, не отличался никаким талантом. Отчаявшись найти в собственном ребенке хоть что-то необычное, взрослые стали заниматься чужими детьми. Уже год Влад наслаждался относительной свободой - родители готовили проект школы талантливой молодежи. Усложняли всё не организационные или экономические вопросы, а проблемы поиска маленьких гениев. Обсуждение в этой машине вот-вот приведет к поиску решения, и пока родители было поглощены поиском этого решения, их сын  смотрел на обгонявший автомобиль. Там тоже спорили. «Как мы без гитариста, ты подумай! - Ребята, давно пора оставить идею организовать группу, у нас никаких шансов. - Что ты несешь? - Нормальную работу предложили, ты сразу друзей забыл! - Я бы рад вас забыть - без обмана, но никак...» Их группу уже постигли неудачи, а музыканты всё не хотели отказаться от своей мечты. Спор разгорался всё сильнее, но один из парней вдруг замолчал, а через несколько секунд он напел новую мелодию. Другие подхватили мотив, на ходу придумывая слова. Спорить было больше не о чем - всё решилось само собой.

   Для людей в почти игрушечных машинках начиналась новая жизнь, но Демон с высоты видел, что в ущелье притаилась их смерть. Всё предопределено. Не успеют они съехать с «серпантина»,  произойдет авария. Вряд ли кто-нибудь останется в живых. Даже, если останется, всё равно, они смертные. Все их радости - мимолетны, беды - не достойны внимания. Тоску, которую испытывал Демон, не мог понять ни один человек. Смотря на очередной закат, Демон решил развеяться - сыграть роль человека. Нарушившее его размышления людишки, разумеется, заслуживали наказания, но Демон пожалел их. В честь важного для себя решения он  даже решил помочь им - сократить страдания, для чего было достаточно мысленно подтолкнуть с обрыва кусочек гранита. Камни накроют машинки, делая агонию людей предельно быстрой. Именно так Андре и собирался сделать, но вдруг вспомнил, что произошло дальше - грохот, огонь. А ещё дальше - неприкаянные души людей, которые не успели сделать самое важное в жизни. Одни - найти таланты, другие - подарить их людям. Всё соединилось в этих ужасных масках. Эти люди не должны были погибнуть, Демон тогда ошибся.  

Но теперь Андре понял свою ошибку, которую, к счастью, было несложно исправить. Он просто останется в стороне. «Делай то, что ты уже сделал!» - вдруг услышал он в своей голове. Рядом с ним появилась синяя маска,  последовавшая за банкиром в картину. Андре попытался объяснить другу: «Влад, я всё исправлю! Ты будешь прежним. Даже твои родители не погибнут!» «Бросай камень! Меня устраивает моя реальность!» - звенел голос колдуна за отвратительной маской. «Я не собираюсь снова убивать!» - разозлился Андре. Тут по ущелью прокатился рев столкнувшихся машин. Через секунду к нему присоединился крик женщины, а друг упал у ног Демона. Андре испугался - уж не собирался ли Влад, просить прощения. Маска Феникса с шипением растворялась, и вместо слов благодарности мужчина услышал: «Там – я», - и голос колдуна перешёл в хрип. Андре схватил друга за плечи, пытаясь передать ему свою энергию. Её хватило на то, чтобы Влад снова прошептал: «Я – там». Мужчина бросился к обрыву - внизу рядом с грудой железа лежало маленькое тело. Со взрослыми после этой аварии ничего не будет, она должна забрать только ребенка. Мальчик не станет капризным колдуном, опасным другом, чудным гидом, отцом Мари. Без него любимая Демона вообще никогда не появится на свет. Андре перенесся на дорогу, положил на окровавленную ладонь ребенка четки, не выпустив их из своей руки. По цепочке вулканических камней побежала сила Демона. Когда получивший бессмертие ребенок открыл глаза, Андре уже не было рядом. 

 

Всё в этой комнате было ему знакомо, словно он видел её в позабытом сне. Мужчина обернулся - на стене та самая картина, но четок на скалах больше нет. Его внимание привлек стеллаж с книгами, на полках которого устроились разноцветные кошки. От безделушек его отвлекло слово «Демон». Вытащив крайнюю книгу, Андре раскрыл её  наугад: «Прикажешь мне не брать у ротозеев то, что они мне сами отдают?» - князь усмехнулся…» Знакомый разговор. Андре решил открыть последнюю страницу, но вдруг почувствовал, что за дверью кто-то его ждет. Забыв книгу, хозяин дома приблизился к двери, толкнул тяжелую створку в темноту. Там был Владúслав.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Спохватившись, хозяин дома уступил колдуну дорогу. Приняв приглашение,  гость серьезно сказал: «Давно не виделись!». Опять колдун не постарел ни на день. Уже безо всякого приглашения устраиваясь у камина, князь продолжил: «Тридцать лет промелькнули тремя минутами!». В его глазах сверкнул огонек: «Конечно, в этом мире всё относительно, но... ты бы хоть старому  другу вина предложил!»  Хозяин бы с радостью угостил князя, но он не знал, где в его доме вино. «Расскажи, как ты жил!» - продолжал издеваться князь. «Может быть, ты расскажешь», - предложил Андре, поняв, что друг просто морочит ему голову. «Не злись, - отмахнулся князь, - завтра сам всё вспомнишь. Но и забудешь всё, даже меня». Странные слова нуждались в пояснении: «Твоя, теперь человеческая, психика не выдержала бы «параллельных» воспоминаний». Князь посмотрел в сторону лестницы. «Мари со мной? Она твоя дочь?»  «Она - дочь своих родителей, - ответил собеседник, - Кстати, аккуратнее, её теперь и зовут по-другому!» Значит и в жизни Андре, если его теперь так звали, не было никаких «масок», «Ягуаров», карликов… Владúслав, подслушав эту мысль, объявил: «Эдрик вот начал на старости лет рисовать Остальные постарели, конечно, но держатся. К их музыке у тебя стойкая неприязнь, слишком о многом она напоминает», - и колдун напел что-то. В этой жизни у него был и слух, и голос. Под странную мелодию подойдя к камину,  он зачерпнул огонь. Его одежда вспыхнула мгновенно. Из пламени поднялись два излома крыльев. «Теперь, я - Демон».

 

Друзья вышли из дома Андре. Они стояли у воды, позволяя волнам подбирались совсем близко к их ногам. Над морем начинался восход луны.

В привычках ВладИслава было сейчас закурить, но он слишком изменился. По росту князь «догнал» своего друга, похудел, словно после тяжелой болезни. Тело нового Демона было покрыто черной кожей, не скрывающей только  лицо. Его волосы послушно опускались на плечи, синие глаза лихорадочно сверкали. Внутренняя сторона черных крыльев, отражая лунный свет, светилась синим.

«Я хочу спросить тебя об одном, - заговорил Владúслав, - все эти годы я не мог понять, почему ты так стремился стать человеком…»  Мужчина попытался объяснить, почему ещё до встречи с Мари он отказался от своей силы, хотя его чувство было трудно выразить словами, мыслями, образами… Окинув взглядом открывающуюся им картину, он произнес: «Гармония». Владúслав с усмешкой прокомментировал: «Большая лужа соленой воды, никому ненужный камень на орбите… » Но Андре спокойно улыбнулся: «Я стремился к внутреннему равновесию». - «Достиг? Теперь ты кладезь этой самой гармонии?» - «Она во всем. Даже в тебе». Понятно, что Демон не признавал в себе никакого «равновесия». «Трясина это всё!» - фыркнул Демон. Даже огромного могущества, ему было мало, поэтому он готовился «перейти на новую ступень. Я буду абсолютно свободен! Представляешь - собственная Вселенная…» - «А как ты создашь хоть одну звезду без гармонии в себе?» - «А это идея! - обрадовался Демон, - Зачем создавать что-то, если столько можно разрушить!» Собеседники с разными чувствами представили себе гаснущие звезды. «Сначала осушу твое любимое болото!» Случайно натолкнув Демона на эту идею, Андре попытался исправить положение: «Разрушая внешнее,  ты себя погубишь!» - «Ты ведь себя погубил - сделался смертным». Андре не сдавался: «Я говорю о том, что Вселенная в тебе, и…» Друг не слушал больше: «Вот с неё и начну!» Ему оставалось только избавиться от оболочки, и Владúслав пошел к Луне по воде. Мужчина на берегу ничего не мог поделать - Демон зашел уже слишком далеко. Море сомкнулось над его головой.

 

«Опять ходишь во сне», - жена прикоснулась к плечу Андре, который сам не понимал, как оказался у моря, которое поражало своим спокойствием в лунном свете. «Я хотела тебе сказать...» - но Андре прочел мысли жены. Безо всякого колдовства. Бывший Демон улыбнулся и спросил: «Как назовем нашего сына?» - «Владислáв».                                                                       

 

 

ПРЯМО

 

Андре и Мари даже не заметили, что князь задержался, так были увлечены удивительной картиной у отеля. Они рассматривали необыкновенный автобус. В самом автобусе не было ничего необычного, но вот покрасили его талантливо. На темно-синем фоне проступали яркие звезды, сам автобус словно выезжал из лунного тумана,  его передние колеса уже были на Млечном пути. «Почему вы еще не на месте?» - спросил Владúслав. «И где оно, по-твоему?» - за двоих удивился Андре. «В автобусе конечно!» Демон ничего не имел против такого средства передвижения. «Amigo, тебе с другой стороны! Лови!» - колдун швырнул банкиру ключи. Андре тут же размахнулся, чтобы вернуть «подарок», но дочь колдуна уже была в автобусе, и он снова решил не связываться с её отцом. Сел за руль банкир не совсем уверенно. Автобус уже проехал мимо отеля, когда водитель заметил в зеркале заднего вида, что какая-то женщина бежит за ним, размахивая руками. «Влад, у тебя появилась итальянская поклонница?» - поинтересовался Андре. К удивлению Демона, друг попросил его остановить автобус. Женщина запрыгнула в салон. Еле отдышавшись, рыжеволосая дамочка принялась благодарить их. Тут водитель услышал за своей спиной странный шум, будто бы в салоне был кто-то ещё. С нехорошим предчувствием Андре обернулся. На него с любопытством смотрели туристы.